Изгражда се космически кораб, който може да обикаля в орбита около Земята и да помага на други кораби, които се нуждаят от презареждане с гориво, разширявайки техните мисии.
Югозападният изследователски институт (SwRI) в Сан Антонио, Тексас, ще построи и тества малък демонстрационен космически кораб като част от проект за космическа мобилност и логистика (SML) на стойност 25,5 милиона долара, финансиран от космическите сили на САЩ (които бяха създадени през 2019 г. от Конгреса, за „запазване на космическото превъзходство на САЩ“).
Воден от главния изпълнител Astroscale, космическият кораб, наречен Astroscale Prototype Servicer for Fueling (APS-R), ще носи хидразиново гориво от депо – също в орбита – до космически кораби, на които им свършва горивото.
Планиран да бъде готов за изстрелване до 2026 г., APS-R може да обслужва всеки космически кораб, оборудван със съвместим порт за зареждане с гориво.
„Изчерпването на горивото е често срещан проблем за космически кораби в околоземна орбита“, казва инженерът в персонала на SwRI, Стив Томпсън. „Когато изразходят цялото си гориво, мисията им приключва – въпреки че превозното средство може иначе да е в отлично състояние.
„С това ново решение за презареждане може да удължим тези мисии и можем да осигурим допълнителен живот на космически кораби, които вече са в орбита.“
APS-R ще работи в геостационарна орбита около Земята, което означава, че ще следва кръгова орбита в синхрон с ротационния период на Земята от 24 часа.
„Наскоро се появиха други подходи за удължаване на живота, като превозно средство, което може да използва тласкащите си устройства, за да избута друг космически кораб, където трябва да отиде, след като горивото му свърши“, казва Томпсън. „Превозното средство за зареждане разширява възможностите за удължаване на живота с гъвкава алтернатива.“
През следващите 16 месеца SwRI ще конструира основното превозно средство. Когато космическият кораб-домакин е завършен, SwRI ще интегрира полезния товар, доставен от Astroscale, и ще извърши тестове, за да подготви превозното средство за изстрелване.
Източник: GoodNewsNetwork
