„Virgin Galactic“ кръсти първия си космически кораб от клас „Delta“ – „Apeiron“. Името е вдъхновено от древногръцката концепция за „безгранично“, което го прави идеално за апарата, предназначен да възобнови дейността на компанията в областта на търговския космически туризъм. Изборът е направен чрез обществено гласуване, което събира хиляди отговори от 83 държави на шест континента.
„Apeiron“ е проектиран да превозва шестима частни пътника, а първият му търговски полет се очаква в началото на второто тримесечие на 2027 г. от космодрума „Спейспорт Америка“ в Ню Мексико. Той ще наследи „VSS Unity“, който завърши последния си търговски полет през юни 2024 г., тъй като „Virgin Galactic“ стартира работа по създаването на флот, способен да лети по-често.
„Apeiron (Boundless) много точно улавя амбицията на човешките космически полети и възможностите, които те отварят за човечеството. Изключителният отклик на общественото гласуване направи избора на това име още по-значим. Гордеем се, че водещият кораб във флота от космически кораби на Virgin Galactic ще носи име, избрано от хората, които споделят нашето вълнение за това, което предстои“, каза Майкъл Колглейър, главен изпълнителен директор на Virgin Galactic.
Повече места за следващия етап в търговските полети
Кабината на „VSS Unity“ предлагаше четири места за пасажери, при „Apeiron“ капацитетът е увеличен на шест. Това означава две допълнителни платени места всеки път, когато корабът излети.
Космическият кораб ще следва утвърдения подход на компанията за въздушен старт. Неговият самолет-носител, „Eve“, ще го издигне на височина от около 15 км, преди да го освободи. След това „Apeiron“ ще запали ракетния си двигател и ще се издигне към суборбиталното пространство.
Това ще осигури на пътниците кратък период на безтегловност, преди космическият кораб да се върне през атмосферата, за да се приземи на пистата. Пътуването остава суборбитално, което означава, че „Apeiron“ ще се върне на Земята, без реално да достигне до орбита.
Промяната е основно в капацитета и в дизайна на космическия кораб, предназначен за изпълнение на многократни полети.
Модулната конструкция има за цел по-бързо обслужване
Според информацията, предоставена от „Virgin Galactic“, всеки космически кораб от клас „Delta“ е проектиран да издържа до осем полета месечно.
За да бъде постигната тази честота на полетите, екипажите трябва да могат бързо да инспектират, обслужват и подготвят всеки космически кораб между мисиите. Корабите от серията „Delta“ ще използват модулна конструкция, което позволява на екипите да произвеждат и поддържат отделните секции и системи поотделно.
Целта на този подход е да се опрости производството и поддръжката, докато „Virgin Galactic“ разширява своя флот. Прогнозираната честота на полетите обаче остава проектна цел, която ще трябва да бъде доказана чрез изпитания, които след това търговските операции ще трябва да потвърдят.
Следващата фаза ще се фокусира върху подготовката на „Apeiron“ в „Spaceport America“, където инженерните екипи ще проверят софтуера за авионика, преди да започнат летателните изпитания. Ревизираният график на „Virgin Galactic“ предвижда началото на търговските операции да бъде дадено в началото на второто тримесечие на 2027 г., а в края на второто или началото на третото тримесечие на същата година се очаква и втори космически кораб от клас „Delta“ да започне търговски полети.
Освен полети с частни астронавти, Virgin Galactic планира да се занимава и с научни изследвания и правителствени мисии. Допълнителни подробности относно оперативните планове на компанията се очакват през ноември.
