Космическият кораб DART на НАСА успешно се разби в астероид в първия в света тест за защита на планетата

Тази тестова мисия може да спаси Земята от бъдещи заплахи, включващи сблъсъци с астероиди. Сега може би имаме това, което динозаврите са нямали.

В първата в света демонстрация на технологии за планетарна защита, тестът за двойно пренасочване на астероид (DART) на НАСА влезе в историята, след като успешно се удари в целта си в понеделник, осъществявайки първият „опит“ за преместване на астероид в космоса.

Контролът на мисията в Лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс в Лорел, Мериленд, обяви успешното сблъскване на космическия кораб с форма на кутия и тегло 1260 паунда (570 килограма) в 19:14 EDT (23:14 GMT).

Миналия ноември НАСА изстреля успешно DART на ракетата Falcon 9 на SpaceX от базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния.

За първи път загубата на сигнал означава успешна мисия

Въпреки че на екипа ще са необходими седмици, за да прецени успеха на теста на DART, удрянето на малкия астероид, което доведе до загуба на сигнал, е огромно постижение.

„Доколкото можем да кажем, първият ни тест за планетарна защита беше успешен“, каза Елена Адамс, системен инженер на мисията на DART в Лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (JHUAPL), по време на пресконференция, проведена около час след удара. „Мисля, че земляните трябва да спят по-спокойно. Аз определено ще го направя.“

Космическият кораб се разби в астероидната луна на седем милиона мили (11 милиона километра) от Земята. Наречено Dimorphos, малкото тяло е само 530 фута (160 метра) в диаметър и обикаля около по-голям, 2560 футов (780 метров) астероид, наречен Didymos.

Целта беше да се промени орбитата на Dimorphos около Didymos, демонстрирайки осъществима техника за смекчаване, която осигурява защита на човечеството от заплашващ Земята астероид, ако някога такъв бъде открит.

Плавно, вълнуващо пътуване без никакви проблеми

Успехът на мисията потвърди, че НАСА може да навигира сонда, за да се сблъска с астероид, за да го отклони, техника, известна като кинетично въздействие.

„В основата си DART представлява безпрецедентен успех за планетарната защита, но също така е и мисия на единство с реална полза за цялото човечество“, каза в изявление администраторът на НАСА, Бил Нелсън.

„Докато НАСА изучава космоса и нашата родна планета, ние също работим за защитата на този дом и това международно сътрудничество превърна научната фантастика в научен факт, демонстрирайки един от начините за защита на Земята.“

„Този ​​астероид влиза в зрителното ни поле за първи път“, казва Адамс. „Наистина нямахме представа какво да очакваме. Всъщност не знаехме дори формата на астероида, но знаехме, че ще го ударим. Така че мисля, че всички бяхме затаили дъх. Донякъде съм изненадан, че никой от нас не припадна.“

Не се налага използването на резервни планове

Инженерите имат 21 различни плана за действие при извънредни ситуации, но не се налага да използват нито един.

„Тази мисия мина точно според нашите очаквания и нямаше нужда от никакви корекции“, каза по време на пресконференцията Марк Дженсениус, инженер по насочване на DART Smart Nav в Лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (JHUAPL), която управлява мисията DART за НАСА.

Когато DART се приближи до Dimorphus, той използва единствения си инструмент, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), за автономна навигация в зоната на удара. Когато сондата се приближи до астероида, камъните и сенчестият терен излязоха на фокус.

Тогава, като по часовник, предаването на живо от DART спря и всички в оперативния център на DART избухнаха от радост.

Как се движи сега Dimorphos?

Това не е краят на мисията. Всъщност тя тепърва започва.

„Ще прекараме следващите месеци и години в анализи, разбира се. Работата ни току-що започна, но наистина изглежда просто невероятно“, казва Каролин Ернст, учен по инструменти за камерата DRACO на DART и планетарен учен в JHUAPL.

DART на НАСА тества в тази мисия и малък сателит, наречен LICIACube (произнася се LEE-cha-cube и е съкратено от Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids) като преди удара се увери, че работи правилно. Той изпрати на Земята множество изображения, заснети само три минути след удара.

Глобалният екип използва десетки телескопи, разположени по целия свят и в космоса, за да наблюдава астероидната система. В космоса космическият телескоп Джеймс Уеб на НАСА, космическият телескоп Хъбъл и космическият кораб Луси станаха свидетели на катастрофата, проследявайки резултата.

На Земята наземни телескопи ще следват двойната астероидна система, за да видят колко по-бързо ще се движи Dimorphos в своята орбита. Преди обиколката около орбитата отнема 11 часа и 55 минути.

„Нашата цел е промяна от 73 секунди, но всъщност смятаме, че ще се променим с около 10 минути“, казва Том Статлър, учен от програмата DART на НАСА.  Процесът вероятно ще отнеме около два месеца.

Очакват се повече подробности 

Според прессъобщението през следващите седмици учените ще измерят точно орбиталната промяна на Dimorphos, за да определят колко ефективно DART е отклонил астероида.

„Резултатите ще помогнат за валидирането и подобряването на научните компютърни модели, критични за прогнозиране на ефективността на тази техника като надежден метод за отклонение на астероиди“, се казва в съобщението.

След четири години проектът Hera на Европейската космическа агенция ще продължи въздействието на DART. Той ще изстреля космически кораб към астероида през 2024 г. в орбита на Dimorphos-Didymos, който да покаже кратера, оставен от сблъсъка с DART, и да измери масата на много малко известния астероид Dimorphos.

„В съчетание с подобрените възможности за ускоряване на намирането на опасна астероидна популация, нашата следваща мисия за планетарна отбрана, Near-Earth Object (NEO) Surveyor, наследникът на DART може да осигури това, от което се нуждаем, за да се справим с всяка заплаха“, каза Линдли Джонсън от НАСА.

Тестът за планетарна защита е огромен крайъгълен камък за НАСА – началото на нова ера на човечеството. 

Източник: InterestingEngineering