Изминаха 2 месеца от първия тест на тестовата писта на компанията DevLoop в пустинята извън Лас Вегас, Невада. Първите двама пътници бяха главният технологичен директор и съосновател на Virgin Hyperloop, Джош Гигел, и ръководителят на пътническия опит, Сара Лучиан. След като се закопчаха на местата си, в блестящата бяла и червена капсула на компанията, наречена Pegasus, те бяха прехвърлени във въздушен шлюз. След това капсулата ускори до 100 мили в час (160 км / ч) надолу по дължината на пистата, преди да се забави до спиране.
Това е важно постижение за Virgin Hyperloop, която е основана през 2014 г., с предпоставката да направи визията на изпълнителния директор на Tesla и SpaceX, Илон Мъск, за футуристична транспортна система от магнитно левитиращи „шушулки“, пътуващи през почти безвъздушни тръби със скорост до 1260 км / ч. з), реалност.
Тестовата писта DevLoop е с дължина 500 метра и диаметър 3,3 метра. Пистата се намира на около 30 минути от Лас Вегас, навън сред пустинята. Компанията проведе над 400 теста, преди да стигне до теста с хора-пътници през ноември 2020 г.
„Никой не е направил нищо близко до това, за което говорим в момента“, каза Джей Уолдър, главен изпълнителен директор на Virgin Hyperloop, пред The Verge . „Това е пълномащабен, работещ хиперлуп, който не просто ще работи във вакуумна среда, но ще може да превозва и пътници. Никой не се е доближавал до това. “
Подът на Pegasus, използван за първия тест с пътници, наричан още XP-2, е проектиран с помощта на дизайнерската фирма на известния датски архитект Bjarke Ingels, представлява умалена версия на това, което Virgin Hyperloop се надява в крайна сметка да бъде пълноразмерната капсула, способна да побере до 23 пътници. Според Гигел, тя ще тежи 2,5 тона и ще е с дължина около 15-18 фута. Вътре, неговият пищен бял интериор е предназначен да бъде познат на пътниците, за да се почувстват по-спокойни, въпреки факта, че ще летят през вакуумно затворена тръба, със скоростта на търговски самолет.
„Това не е като някакво лудо, новомодно изобретение на научната фантастика“, каза Лучиан в интервю няколко дни преди теста. „Това е нещо, което ми напомня на място, на което съм бил и съм използвал много пъти и бих се чувствал комфортно, ако настаня баба и я изпратя някъде на гости“.
Гигел каза, че ускорението ще се почувства подобно на излитащия самолет. Задвижването се осъществява от магнитна левитация – същата технология, използвана за влакове маглев. Максималната скорост на най-бързия влак маглев, Шанхай Маглев, се движи около 300 mph (480 км/ч.).
Разбира се, при теста капсулата не достигна теоретичната максимална скорост на хиперлупа от 760 mph (1220 км/ч.). Virgin Hyperloop смята, че с достатъчно дълга писта в крайна сметка може да достигне до 670 мили (1100 км.) в час – но рекордът на компанията до момента е 240 мили (386 кв.) в час, който е постигнат през 2017 година.
През 2013 г. Мъск предположи, че аеродинамичните алуминиеви капсули, пълни с пътници или товари, могат да бъдат задвижвани през почти безвъздушна тръба със скорост на авиокомпания до 760 mph (1220 км/ч.). Тези тръби, или издигнати на пилони, или потънали под земята, могат да бъдат изградени или в градовете, или между тях. Той го нарече „пети вид транспорт“ и аргументира, че може да помогне за промяна в начина ни на живот, работа, търговия и пътуване. Най-привличащият вниманието сценарий, който той предложи, беше пътуване от Лос Анджелис до Сан Франциско само за 30 минути. Идеята завладя въображението на инженери и инвеститори от цял свят.
Virgin Hyperloop първоначално е основана като Hyperloop Technologies, преди да промени името си на Hypreloop One през 2016 г. и след това отново на Virgin Hyperloop One, след като е придобита от компанията на Ричард Брансън. Компанията получи десетки милиони долари финансиране и представи смела визия за системите за хиперлуп по целия свят.
През 2019 г., Virgin Hyperloop събра 172 милиона долара ново финансиране, от които 90 милиона дойдоха от пристанищния оператор на Дубай, DP World, който преди това е инвестирал 25 милиона долара в компанията и вече има две места в стартовия съвет на директорите.
Критиците казват, че хиперлупът може да е технически осъществим, но все пак си остава просто фантазия. Наречен е „утопична визия“, която би била финансово невъзможна за постигане. Но това е една от онези технологии, които всъщност са „съвсем близо“ според производителите – въпреки че външно изглежда, че все още е на години от завършването. През 2017 г. топ мениджърите на Virgin Hyperloop заявиха пред The Verge, че очакват да видят „работещи хиперлупи по целия свят … до 2020 г.“ По-късно този срок беше изместен до 2021 г., годината, в която те вярват, че хиперлупът ще бъде готов за пътници.
Все още има много въпроси за безопасността, на които трябва да се отговори, каза Константин Самарас, доцент по гражданско и екологично инженерство в университета Карнеги Мелън. „Хиперлуп превозно средство ще се движи много по-бързо от високоскоростната релса, може би дори ще достигне 760 мили в час“, каза Самарас в имейл. „Поддържането на безопасността при толкова високи скорости е много важно и всички непредвидени бедствия трябва да бъдат включени в системата. Земетресение? Вакуумната тръба се счупва? Влакът някак пробива тръбата? При толкова високи скорости тези събития усилват опасността и затова безопасността трябва да е от първостепенно значение. “
Все още никое правителство в света не е възложило договор или не е одобрило изграждането на хиперлуп система. Не е ясно колко би струвало изграждането на хиперлуп, но със сигурност ще бъде в милиарди долари. Изтекли финансови документи през 2016 г. предполагат, че хиперлупът ще струва между 9 и 13 млрд. Долара, или между 84 и 121 млн. Долара на миля – значително повече от високоскоростната железопътна линия. Дори и с публично финансиране, всяка компания ще трябва да събере милиони долари финансиране, да придобие огромните парчета земя и да удостовери, че хиперлупът може да работи безопасно. Което трябва да покаже, че хиперлупът все още е много далеч.
Според създателите обаче, това бъдеще не е толкова далеч. Virgin Hyperloop, заяви, че има за цел да постигне сертифициране за безопасност до 2025 г. и да започне търговски операции до – няма да повярвате – 2030 г.
И тъй като Virgin е уморена само да говори за предстоящия си Hyperloop. И вместо да продължава да ни казва защо смята, че модерната транспортна система ще революционизира начина, по който се придвижваме по света, компанията реши да ни покаже какво точно предвижда. В сряда на 27.01, тя пусна клип, който очертава точно, какво ще бъде да се возим в Hyperloop.
Това ли е бъдещето в транспорта? Скоро ще можем да разберем? Със сигурност обаче, изглежда вълнуващо …
Видео: VIRGIN HYPERLOOP
