Описвайки „събитие, което се случва веднъж на милион години“, международен екип от палеонтолози предполага, че макар и почти невъзможно, стадо динозаври с патешки клюнове с размер на пони трябва да е преплувало от Америка до Африка преди 66 милиона години.
Вкаменелости, принадлежащи на три вида патешки динозаври, са открити в Мароко, в прото-Африка, която е била изолирана от няколкостотин мили океан от мястото, където са еволюирали в Северна Америка.
Изследователите също така откриват, че веднъж в Африка, патешките динозаври не само оцеляват, но процъфтяват и стават по-разнообразни в новия си континент.
В края на периода Креда, преди около 66 милиона години, високите нива на морето и разпадането на суперконтинента Пангея изолират Африка като самотен островен континент, заобиколен от вода от всички страни.
Въпреки това, останките на член на семейството на патешкоклюните динозаври, които са еволюирали в Северна Америка, са открити наскоро в Северна Африка – предизвиквайки въпроси как са попаднали там.
Вкаменелостите, открити в днешно Мароко, разкриват нов вид динозавър с патешка човка с размер на пони, наречен Minqaria bata, който е с дължина между 9 и 12 фута (2,70-3,70 метра) и тежи около 500 паунда (227 килограма). Анатомията на новия вид много прилича на тази на европейския вид, което кара изследователите неохотно да предположат, че динозаврите са плували или плавали през няколкостотин мили открит океан, за да колонизират Северна Африка.
Д-р Никълъс Лонгрич от катедрата по науки за живота на университета в Бат и неговият екип, съставен от международни учени от университети в Обединеното кралство, Мароко и Испания, казват, че въпреки че гледката на динозаври, прекосяващи океана, за да стигнат до Африка, е малко вероятна, изглежда точно това се е случило.
„Изключително малко вероятно е динозаврите да прекосят вода, за да стигнат до Африка“, казва той. „Но невероятното не е същото като невъзможното. И след достатъчно време невероятните неща стават вероятни. Купувайте билет за лотария всеки ден и ако чакате достатъчно дълго, ще спечелите. Тези пресичания на океана може да са събития, които се случват веднъж на милион години, но Креда е продължила почти 100 милиона години. Много странни неща могат да се случат през това време, включително динозаври, прекосяващи морета.“
Изследователите сравняват аномалията на пресичането с необичайните пътувания на някои съвременни животни, като например група от най-малко 15 игуани, пометени от ураган край бреговете на Гваделупа в Карибите и изхвърлени на около 200 мили на острова Ангуила месец по-късно през 2015 г., или костенурка от остров Алдабра, която е изплувала на брега в Танзания, на 700 километра.
Известно е също, че елени, слонове и хипопотами са доплували до гръцкия остров Крит по време на ледниковия период.
„Тези останки са може би най-изненадващата находка в кариерата ми“, признава д-р Лонгрич. „Ако ме попитате какви динозаври ще намерим в Африка, тогава патешките ще са последното нещо, което бих си представил, да не говорим за три вида. Все още има толкова много неизвестни във вкаменелостите, но ако ги нямаше, нямаше да е необходимо да продължаваме да събираме вкаменелости.“
Първият от въпросните три вида е наречен Minqaria bata – съответно на арабски за „клюн“ и „патица“ и много прилича на единствения известен досега африкански вид, Ajnabia odysseus, въпреки че формата на челюстите и зъбите му са различни, доказвайки, че е различен вид.
Другият марокански вид, Ajnabia, е приблизително със същия размер, но по-големите кости, изследвани от екипа, включително на бедрена кост, предполагат, че има трети вид, който е нараснал до по-големи размери, около 15 до 18 фута дължина (4,60-5,50 метра).
„Тези динозаври не просто успяват да достигнат Африка в края на периода Креда“, продължава д-р Лонгрич, „Но след като го правят, те бързо се развиват, за да се възползват от отворените ниши и стават по-разнообразни.“
Морските нива са били високи в края на периода Креда, наводнявайки голяма част от континентите, а земната суша е била разпокъсана от разпадането на Пангея и континенталния дрейф. Това оставя Африка да плава сама в океана като островен континент, подобен на съвременна Австралия.
Източник: GoodNewsNetwork
