Днес е Хелоуин и навсякъде около нас е пълно със сложни декорации с призраци, вампири, зомбита, вещици и върколаци. Животинският свят обаче има много реални същества, които могат да са доста по-зловещи от тези измислени герои, с които изпълваме днешния ден.
Знаете ли например, че южният скорпионов хамстер (Onychomys torridus) издава характерни виещи звуци към Луната, с които общува и заявява територията си, точно като върколаците във филмите. Тези нощни гризачи се изправят на задните си крака, насочват носа си нагоре и издават високи звуци.
Скорпионовите хамстери са ненаситни хищници, които се хранят със скорпиони, бръмбари, скакалци и дори други мишки. Те също така притежават забележителна устойчивост към отровата на една от любимите си плячки – аризонския дървесен скорпион (Centruroides sculpturatus). Могат да блокират химичния механизъм, който предава сигнала от отровата, като по този начин стават на практика нечувствителни към болката. След това те отхапват опашката на скорпиона, правейки плячката си беззащитна.
Тези малки гризачи са толкова страховити, че без колебание ще атакуват всичко, което е с подходящ размер и се счита за храна, дори и то да е опасно.
Изумрудената оса (Ampulex compressa) е зашеметяващо красив и екологично важен вид. Представителите на вида не само опрашват редица растителни видове, но и играят важна роля за регулирането на популацията на определени видове вредители.
В продължение на милиони години те са развили зловещата способност да жилят хлебарки, превръщайки ги в послушни зомбита, върху които снасят яйцата си. Когато тези яйца се излюпят, ларвите поглъщат зомбираната хлебарка отвътре навън.
Вампири и вещици
Дълго време се е считало, че малките птици, наречени волски птици или говедояди (вид Buphagus), и големите копитни животни имат взаимноизгодни отношения. Тези птици премахват досадните кърлежи и други паразити от своите бозайникови спътници, за сметка на което са възнаграждавани с бърза и вкусна храна. Често можете да ги видите да пътуват на гърбовете на тези по-големи животни.
Изследванията обаче показват, че тази връзка може да е по-сложна, отколкото се смяташе досега. Волските птици чоплят отворените рани на бозайниците, за да консумират кръв и плът – причинявайки наранявания, пречейки на раните да зараснат и увеличавайки риска от инфекция у своите гостоприемници.
Вещиците са добре известни със създаването на магически отвари, но някои насекоми също могат да правят това. Бръмбарите бомбардировачи могат да отблъскват потенциални хищници с експлозивни химикали, които изпускат от коремите си при температури от 100°C. Те правят това, като смесват хидрохинон и водороден пероксид в телата си в малка реакционна камера – техния своеобразен котел – за да създадат тази експлозивна смес.
Други насекоми използват химикалите не като защитен механизъм, а за да привлекат партньор. Това не е точно еликсир на любовта, а по-скоро комбинация от химикал и ензим (луциферин и луцифераза), която причинява красиво, макар и леко зловещо, сияние.
Светулките от семейство Lampyridae всъщност са бръмбари, чиито мъжки ентусиазирано светват с тези цветове, за да привлекат някоя женска. Освен красотата и интригата, светулките са полезни в целия си естествен ареал. Като ларви те се хранят с много мекотелесни безгръбначни, предотвратявайки нашествия на вредители и поддържайки естествения баланс на видовете в почвата и листните отпадъци.
Призрачни жаби
Някои жаби от семейство Centrolenidae са толкова прозрачни, че почти приличат на призраци. Поради тази причина те са известни като стъклени жаби.
Срещани в тропическите гори на Централна и Южна Америка, тези необикновени жаби прекарват голяма част от живота си по дърветата и играят важна роля в екосистемата. Те помагат за регулирането на популациите на насекоми чрез хищничество и действат като плячка за различни други видове, включително във водните хранителни вериги като попови лъжички, обитаващи потоци. В много отношения те заемат множество нива на екосистемата на дъждовните гори, свързвайки сухоземната и сладководната среда.
Една от любимите плячки на осата-костенурка (Deuteragenia ossarium) са паяците. Тя използва доста необичайна украса за гнездата, които прави за малките си – купчина трупове на мравки. Тази мрачна картина осигурява сензорен камуфлаж за гнездото, държейки натрапниците далеч.
Всички тези видове играят важна роля в своите екосистеми – от това да контролират популациите на вредителите или самите те да бъдат плячка за други животни, до това да действат като екологични индикатори, позволяващи на учените да наблюдават промените в околната среда.
Една част от тях обаче имат някои доста ужасяващи наклонности, които за разлика от фентъзи героите от нашите кошмари от филми на ужасите, не изчезват след Хелоуин. Така че ако все още не сте си избрали подходящ костюм за празника, може да се облечете като скорпионов хамстер или бръмбар бомбардировач и макар че едва ли някой ще ви сметне за особено ужасяващ, вие ще знаете, че имате скрито оръжие, което ви прави такива.
Източник: Alex Dittrich, Senior Lecturer in Zoology, Nottingham Trent University; Kat Hamill, Senior Lecturer in Zoology, Nottingham Trent University/The Conversation
