Две конкурентни компании за ядрен синтез, всяка със суперзвезди като големи инвеститори, казват, че наближава момента за тяхната технология още през 2025 г. Магнетизираният целеви синтез (MTF) датира от 70-те години на миналия век, когато американската военноморска изследователска лаборатория за първи път го предлага.
Привържениците на MTF казват, че технологията се носи надолу, за да достигне до търговския пазар на електроенергия. Каква е тази технология и ще бъде ли жизнеспособна преди конкурентния модел на синтез на токамаки, като Международния термоядрен експериментален реактор (ITER)?
Подобно на токамак, MTF реакторът включва гореща плазма, поддържаща се от мощно магнитно поле. Но там, където токамакът се нагрява от необикновена външна мощност, реакторът MTF, направен от подкрепената от Джеф Безос, канадска компания, General Fusion, използва налягане, за да пренагрее плазмата – като парти, изпълнено с танцуващи хора, където стаята продължава да се свива около тях. Това налягане се прилага от бутала, които се координират, за да направят вълна под налягане.
Оттам нататък останалото е по-прозаичен процес. Горещите неутрони излизат от плазмата и се улавят в течния метал, а тяхната енергия захранва топлообменник, за да произвежда енергия. С основна камера с диаметър „само“ 10 фута, MTF реакторът на General Fusion се счита за малък за технология на синтез, предназначена да се самоподдържа и генерира енергия след достигане на плазмено запалване.
Междувременно американската компания, Commonwealth Fusion Systems, работи с 10-тонен магнит в сърцето на своя термоядрен реактор. Свръхпроводящият магнит улавя и притиска водорода, за да индуцира мощен плазмен реактор. Миналата година TechCrunch заяви, че технологията на Commonwealth е хипотетичен „скок“ на цялото текущо поколение плазмени реактори токамак.
По-малки компании като General и Commonwealth са направили амбициозни планове, които използват огромния международен проект, ITER, като ласкателна точка за сравнение. ITER планира първата плазма през 2025 г. Но проектът, ITER, е и символ, обединяващ десетки страни с комбинирани производствени и интелектуални усилия към един масивен реактор.
По-малките реактори, без напрежението от международно сътрудничество, могат да се развиват много по-гъвкаво, без слоеве на дипломация за навигация. Лесно е да се види, как и двата подхода са полезни, но важното днес е, че никой, независимо колко голям или малък е, не е достигнал плазмен синтез, който да генерира повече енергия, отколкото изразходва. Докато някой не го направи, цялото позиране пред света не означава нищо.
General Fusion може да се похвали с двама гигантски инвеститори: Безос на Amazon и основателят на Shopify, Тобиас Лутке. Британската общност има джобове с приблизително същия размер, имайки Бил Гейтс за свой инвеститор. Инвестициите както на Гейтс, така и на Лутке са от фирми, създадени специално за технологии за декарбонизация.
