Първото в света постоянно подземно хранилище за отработено ядрено гориво във Финландия е на път да започне да функционира, което бележи важна стъпка към решаването на един от най-трудните проблеми на ядрената енергетика.
Построено дълбоко в скална основа на възраст 1,9 милиарда години, съоръжението, известно като хранилището за ядрени отпадъци „Onkalo“, е проектирано да съхранява високорадиоактивни отпадъци за период до 100 000 години и се очаква да получи окончателно одобрение в рамките на няколко месеца, според доклад на Associated Press.
След като започне да функционира, то ще се превърне в първото съоръжение от този вид, което преминава отвъд временното съхранение и предлага решение за дългосрочно депониране.
Ядрените отпадъци отдавна представляват предизвикателство за енергийния сектор. Макар ядрената енергия да генерира ниски въглеродни емисии, отработеното гориво остава радиоактивно в продължение на хилядолетия, което налага изолирането му от хората и околната среда.
В „Onkalo“ решението се крие на стотици метри под земята. Отпадъците ще бъдат запечатани в медни контейнери и заровени в тунели, изкопани в стабилна скална основа, където множество защитни слоеве са проектирани да предотвратяват изтичане.
Заровени безопасно за хилядолетия
Хранилището се намира на повече от 400 метра под повърхността в древни скални формации, избрани заради тяхната стабилност. Инженерите посочват мястото заради ниската сеизмична активност и способността му да задържа радиацията за изключително дълги периоди.
„Важно е изолирането от цивилизацията и човечеството на повърхността“, казва геологът Туомас Пере, обяснявайки защо е избрано това отдалечено място, цитиран AP. „Можем да се справим с отпадъците по-безопасно, отколкото ако ги съхраняваме в съоръжения, разположени на повърхността.“
Процесът включва запечатване на отработеното ядрено гориво в устойчиви на корозия медни контейнери, които след това се поставят в подземни тунели. Те се запълват с бентонитова глина – материал, който набъбва при намокряне, създавайки допълнителна бариера срещу проникването на вода и излъчването на радиация.
Съоръжението се разработва от Posiva, която според собствените си оценки може да съхранява до 6500 тона отработено ядрено гориво. След като бъдат запълнени, тунелите ще бъдат запечатани завинаги, като отпадъците ще останат изолирани в продължение на десетки хиляди години.
Въпреки своя авангарден дизайн, този подход не е лишен от опасения. Експертите казват, че остават несигурности относно това как материалите ще се държат в изключително дълги времеви периоди.
Бъдещите рискове все още са предмет на дебати
„Моето виждане за съхранението на ядрени отпадъци е, че няма добър вариант, но е важно да се намери най-малкото зло“, заявява пред информационната агенция Едвин Лайман от Съюза на загрижените учени.
Той добави, че съхранението в геоложки хранилища вероятно е „най-малко лошият вариант сред редица, както знаете, лоши варианти“.
Едно от притесненията е дългосрочната устойчивост на медните контейнери, които с времето могат да корозират. Макар инженерите да очакват това да отнеме хиляди години, точният срок остава неясен.
„Надеждата е, че процесът е толкова бавен, че дотогава по-голямата част от радиоактивния материал ще се е разпаднал. Но, пак повтарям, има несигурности“, казва Лайман.
Въпреки това, съхраняването на отпадъците под земята се счита за по-безопасно, отколкото оставянето им на повърхността, където биха могли да представляват риск за околната среда или сигурността.
Освен инженерните предизвикателства, проектът поставя и един уникален въпрос: как да бъдат предупредени бъдещите поколения за опасността, скрита под земята.
Изследователите проучват методи за дългосрочна комуникация, включително трайни маркировки и символи, които биха могли да бъдат разбрани след хиляди години.
В световен мащаб по-голямата част от ядрените отпадъци все още се съхраняват във временни съоръжения. Наближаващото завършване на „Onkalo“ сигнализира за преход към постоянни решения, тъй като страните търсят по-безопасни начини за управление на радиоактивните материали в дългосрочен план.
Източник: InterestingEngineering
