Учените в Аржентина откриват фосил на мощно праисторическо влечуго, което някога е властвало в заливните равнини на Патагония. Откритието представя нов вид хищник, подобен на крокодил, наречен Kostensuchus atrox.
Фосилът е открит в формацията Chorrillo, скален пласт в южната част на Патагония, образуван преди около 70 милиона години. Този период, известен като Маастрихтска ера, бележи края на креда.
По това време регионът е бил топъл и сезонно влажен, с обширни сладководни заливни равнини, които са поддържали голямо разнообразие от живот. Динозаврите са бродили тук заедно с костенурки, жаби и ранни бозайници.
Това, което прави тази находка забележителна, е състоянието на фосила. Тя е почти непокътната, включително черепът, челюстите и няколко кости от тялото. Такова съхранение е рядкост и предоставя на изследователите ясни подробности за това как е изглеждало и живяло това животно.
Размерът и силата на хищника
Kostensuchus atrox не е било малко същество. Изследователите предполагат, че е достигало дължина до 3,5 метра и е тежало около 250 килограма. Черепът му показва широки челюсти, осеяни с големи, остри зъби.
С такава анатомия то лесно е могло да поваля значителна плячка, включително средно големи динозаври, които са споделяли неговата среда.
Името, избрано за този хищник, има значение. „Kosten“ означава „патагонски вятър“ на езика на коренното население тевелче.„Souchos“ идва от бога с крокодилска глава от египетската митология. Името на вида „atrox“ се превежда като „свиреп“ или „суров“, което отразява ролята му на страшен ловец.
Важно е да се спомене, че K. atrox не е бил динозавър. Вместо това, той е принадлежал към група, наречена пеирозавриди (крокодилоподобни). Те са били древни роднини на съвременните крокодили и алигатори.
За разлика от своите съвременни братовчеди, много от пеирозавридите са били добре приспособени към живот както на сушата, така и във водата, което ги е правело многостранни хищници.
Поглед към древните екосистеми
Откритието на K. atrox е важно по няколко причини. Първо, това е вторият по големина хищник, идентифициран във формацията Chorrillo, което го поставя сред най-добрите ловци в екосистемата. Неговото присъствие предполага по-сложна хранителна верига, отколкото учените са предполагали за този регион през късната креда.
Второ, тази фосилна находка е първият крокодил, открит във формацията Chorrillo. Досега находките от този район включват предимно динозаври и по-малки същества. Новата находка разширява представата за живота в тези заливни равнини и показва как крокодилните са играли важна роля редом с динозаврите.
Трето, пълнотата на фосилът го прави един от най-добре запазените пеирозавриди крокодилници, откривани досега. Това дава на палеонтолозите изключителна възможност да изучат подробно анатомията и адаптациите на тези животни.
Такива фосили помагат да се отговори на въпроси за това как са еволюирали древните влечуги, как са ловували и как са взаимодействали с други видове.
Изследователите смятат, че K. atrox се е конкурирал с други хищници за храна, но също така е извоювал уникална роля благодарение на мощната си структура и ловни способности.
Неговото откритие се добавя към нарастващите доказателства, че крокодилните са били разнообразни и широко разпространени в края на ерата на динозаврите.
Прозорец към праисторията
Всяка нова находка на фосили предоставя част от пъзела на миналото на Земята. Откритието на Kostensuchus atrox подчертава важността на южна Патагония като богат източник на праисторически живот.
Тези земи, някога покрити с буйни заливни равнини, днес съхраняват останки от животни, които разкриват динамиката на древните екосистеми.
Фернандо Новас от Аржентинския музей за естествени науки „Бернардино Ривадавия” и неговите колеги подчертават, че тази фосилна находка не само документира нов вид, но и разширява разбирането за взаимоотношенията между хищници и жертви в региона. С мощните си челюсти и страшни зъби K. atrox е бил създаден, за да доминира.
Откритието е описано в списанието PLOS One.
Източник: InterestingEngineering
