Учените отдавна смятат спътника на Юпитер, Европа за един от водещите кандидати за откриване на извънземен живот на микроби в нашата слънчева система.
Екип от учени прави оценка на дебелината на ледената кора на Европа с помощта на най-съвременни симулации, разкрива изявление за пресата.
Учените отдавна смятат спътника на Юпитер, Европа за един от водещите кандидати за откриване на извънземен живот на микроби в нашата Слънчева система. Това е така, защото се смята, че съдържа огромен соленоводен океан под дебелата си ледена кора.
Следователно познаването на дебелината на тази кора може да подпомогне бъдещи мисии, предназначени да изследват обитаемостта на ледения свят.
Оценяване на дебелината на ледената кора на Европа
Учените, които публикуват откритията си в нова статия в списанието Science Advances, изчисляват, че ледената кора на Европа е с дебелина най-малко 20 километра (приблизително 12 мили).
За да достигнат до този извод, те провеждат симулации, базирани на многопръстенови ударни структури, наблюдавани на повърхността на Европа, наречени Тир и Каланиш.
Тези структури се отличават с множество кръгли долини между разломите, известни също като концентрични пръстеновидни грабени. Те обхващат повече от 30 километра (18,6 мили) и биха могли да предоставят жизненоважни улики относно състава на ледената външна обвивка на Европа.
Шигеру Уакита и колегите му използват изображения, заснети от Галилео на Тир и Каланиш, за да моделират потенциални въздействия и други фактори, които може да са довели до образуването на тези концентрични пръстеновидни грабени.
Тези симулации им позволяват да направят обоснована оценка на дебелината на леда на Европа. Изследователският екип установява, че ударите биха образували подобни на грабен характеристики само ако ледената обвивка на луната е с дебелина най-малко 20 километра. Ледената обвивка също трябва да е съставена от 6-8-километров топлопроводим леден слой върху по-топъл, конвектиращ леден слой над нейния течен океан.
Търсене на извънземен живот в Европа
Новите резултати могат да помогнат да се разкрие дали Европа съдържа извънземен живот или не. Както учените обясняват в своята статия, „ограниченията върху структурата на ледената черупка на Европа, произтичащи от тази работа, са пряко свързани с нашето разбиране за потенциалната обитаемост на Европа“.
Преди повече от 20 години мисията на НАСА „Галилео“ анализира ледената повърхност на Европа и открива доказателства за изобилие от течна солена вода, разположена под ледената външност на луната. Поради тези открития учените смятат, че Европа може би е най-силният кандидат за намиране на извънземен живот в нашата слънчева система.
Някои скорошни открития обаче показват, че трябва да смекчим очакванията си, когато става въпрос за намиране на живот в Европа. Неотдавнашен анализ на еволюцията на Европа предполага, че тя не е имала ядро през по-голямата част от своето съществуване, което възпрепятства шансовете в нея да има извънземен живот.
Друго проучване тази година предполага, че скалистата кора на Европа е устойчива на сеизмично разрушаване. Това би предотвратило протичането на геохимичните реакции, необходими за създаването на живот.
Все пак няма да знаем със сигурност, докато не проучим задълбочено огромния океан на Европа. Няколко бъдещи мисии, включително Europa Clipper на НАСА, планирана да стартира през октомври, имат за цел да проучат потенциалната обитаемост на Европа. Очаква се мисията да пристигне на Юпитер през 2030 г.
Източник: InterestingEngineering
