Далеч от традиционните тропически плантации на Китай, изследователите се обръщат към пустинята Гоби като тестова площадка за нов вид стратегическа култура: дървета, произвеждащи каучук.
Усилията отразяват стремежа на Пекин да намали зависимостта си от нестабилните вериги за доставки в чужбина, тъй като Китай остава най-големият потребител и вносител на естествен каучук в света. За миналата година националното търсене се оценява на над 7 милиона тона, като повече от 85% от него идва от чужбина.
Тази уязвимост е причината учените да се фокусират върху Дужонг, или Eucommia ulmoides. Високо ценено заради кората си в традиционната китайска медицина, това издръжливо дърво е също така единственият роден източник на естествен каучук в Китай и вторият по големина каучуков ресурс в света.
Ключова съставка в отбранителните системи от ново поколение на Китай
Каучукът, получен от Дужонг, е особено ценен за отбранителни приложения: когато само 3–5% от него се добавят към стандартна каучукова смес, това значително повишава издръжливостта и устойчивостта на износване при високопроизводителни, пробивоустойчиви гуми. Освен това материалът се използва и в усъвършенствани композити за електромагнитно екраниране.
Доскоро Дужонг се отглежда главно в централната и южната част на Китай, особено в равнината на Яндзъ. Производството остава ограничено от скромните добиви и трудния, трудоемък процес на извличане, което ограничава ролята му в големите индустриални и военни вериги за доставки, пише South China Morning Post.
Това, което започва като рискован залог в един от най-суровите райони на Китай, се превръща в пример за земеделие в пустинята. През 2016 г. екип, ръководен от Су Инцюан, декан на факултета по лесовъдство в Северозападния университет за земеделие и лесовъдство, наема 14 хектара пустинна земя в Гоби, Синдзян, за да провери дали Дужонг може да оцелее и да расте там. Това е първият път, когато лечебното каучуково дърво е засадено в региона.
До миналата година бившата пустош се превръща в гъста и продуктивна гора от Дужонг. Резултатите надминават очакванията. Жу Минцян, професор в Северозападния университет за селско стопанство и лесовъдство, който работи по проекта от самото начало, заявява по-рано този месец, че индустрията с Дужонг процъфтява.
Китай вече отглежда Дужонг на около 300 000 хектара, като има планове да разшири площите до 3,3 милиона хектара до 2030 г., включително още 300 000 хектара само в Синдзян.
Създаване на каучуково дърво, пригодено за пустинята
Превръщането на лечебното дърво в надеждна пустинна култура изисква нещо повече от просто засаждането му в пясъка. Първото голямо препятствие е генетиката и за да го преодолее, изследователският екип създава специална база за развъждане в окръг Lueyang в Шанси, където се намира Северозападният университет за селско стопанство и лесовъдство.
Използвайки ключови показатели за лечебната стойност и добива на каучук, учените проверяват повече от 50 висококачествени генетични плазми Дужонг от цял Китай и провеждат систематична програма за развъждане, в резултат на което създават сортове, адаптирани към сухите условия на пустинята.
Второто предизвикателство е увеличаването на производството на каучук. Съгласно Националния план за развитие на индустрията на Дужонг в Китай за периода 2016–2030 г., кората, листата и кората на плода съдържат съответно 15–18%, 8–10% и 2–3% естествен каучук, което прави извличането на каучук от цялото растение от ключово значение за икономиката на проекта.
През ноември Жу Минцян обявява пробив: процес на извличане с „приоритет на каучука“, публикуван в ACS Sustainable Chemistry & Engineering. Методът комбинира екологични разтворители с ниска точка на топене с биологична обработка за първоначално отделяне на смолата, последвано от целенасочени стъпки за изолиране на каучука.
Резултатът е по-бърз и по-екологичен процес, който значително намалява консумацията на енергия и разтворители, като същевременно осигурява висока производителност и изключителна чистота, което прави производството на каучук Дужонг в голям мащаб по-практично и устойчиво.
Източник: InterestingEngineering
