Космическата надпревара между САЩ и Китай се очаква да се засили в орбиталната сфера. Тъй като Международната космическа станция (МКС) ще бъде изведена от експлоатация през 2030 г., САЩ трябва да финализират избора на потенциален заместник.
От друга страна, Китай вече е укрепил позициите си в ниската околоземна орбита с космическата си станция „Тиангонг“. Всъщност, според последните съобщения Китай планира да разшири космическата си станция през следващите години.
Настоящата Т-образна структура ще се превърне към кръстообразна конфигурация, като в крайна сметка ще достигне структура от шест модула. Според плановете разширението ще добави многофункционален модул, по-голям от настоящия основен модул.
Въпреки че конкретният график все още не е обявен, разширението е предназначено да задоволи нарастващата нужда от орбитални изследвания и да разшири хоризонтите за глобални партньорства.
Разширяване на космическата станция
Времето е всичко. От 1998 г. насам МКС е безспорния лидер в орбита. Като най-голямата създавана от човека структура, сглобявана някога в космоса, този проект с участието на 15 държави служи като изключително продуктивна орбитална лаборатория за хиляди експерименти в условия на микрогравитация.
Но сега НАСА планира да извади остаряващия гигант от експлоатация, като възложи на специален „деорбитиращ апарат“ на SpaceX да насочи станцията към контролирано приводняване в южната част на Тихия океан.
Ако Китай постигне целите си, „Тиангонг“ ще стане единственият играч в града, или по-скоро в орбита.
Вестникът „South China Morning Post“ (SCMP) съобщава, че разширяването на „Тиангонг“ ще започне с добавянето на многофункционално разширение към основния модул.
Проектиран като централен хъб, този четвърти модул ще разполага с няколко интерфейса за скачване и специализиран херметичен шлюз за излизане в открития космос, като същевременно ще служи като основна точка за закрепване на два бъдещи лабораторни сегмента.
Това модулно разширение би могло също да проправи пътя за масивен шестмодулен сглобен комплекс, като в крайна сметка общата маса на станцията ще достигне приблизително 198 тона. Като цяло, това допълнение би увеличило капацитета ѝ за международни изследвания и дългосрочно обитаване.
Според информациите, това разширение се подпомага от хардуерни подобрения, включително по-мощна, многостепенна ракета Long March 5B с увеличен обтекател за полезния товар.
Освен това инженерите от Китайската академия за космически технологии усъвършенстват роботизираните ръце на станцията, като им придават прецизността и силата, необходими за все по-сложните задачи по сглобяване и поддръжка, които предстоят.
Международни астронавти
От завършването си през 2022 г. космическата станция „Тиангонг“ — с размерите приблизително на тристаен апартамент — е приела над две дузини астронавти и е подпомогнала провеждането на повече от 260 експеримента.
Станцията влиза в историята и с рекордния космически изход на екипажа от 9 часа и 6 минути. Този подвиг с малко надминава дългогодишния рекорд на НАСА от 8 часа и 56 минути, който остава непобеден в продължение на 22 години.
Пекин променя и критериите за това кой може да стане астронавт. В продължение на години МКС е ексклузивен клуб за 15 държави. Сега Китай отваря своите херметични камери. Очаква се астронавти от Пакистан, Хонконг и Макао да се присъединят към мисиите още през тази година.
Това е явна промяна в космическата дипломация. Докато на НАСА е забранено по закон да си сътрудничи с Китай, Пекин позиционира „Тиангонг“ като „глобална лаборатория“, отворена за всеки.
Станцията е проектирана да функционира в продължение на 15 години, което я поставя в позиция да бъде потенциално единствената действаща космическа станция в ниска околоземна орбита, след като МКС бъде изведена от орбита.
Източник: InterestingEngineering
