Мегаразмерната лунна ракета на НАСА срещна проблем с двигателя, по време на критичен тест в събота и грешката може допълнително да забави усилията на агенцията, да върне астронавтите обратно на Луната.
Ракетата, наречена Space Launch System (SLS), е проектирана така, че в крайна сметка да стои на 111 фута и да пренася астронавти до Луната.
Системата е съществена част от по-голяма програма, наречена Artemis. Основният етап на SLS – най-голямото парче на системата и нейният структурен гръбнак – е сглобен в космическия център Stennis, в залива Сейнт Луис, Мисисипи, в събота за критичен тест „горещ огън“.
За първи път ракетата беше готова да задейства едновременно четирите си мощни двигателя RS-25, както би го направила за изстрелване.
Основната сцена е най-голямата и най-мощната ракетна сцена в света, според НАСА. Тя е домакин на пет основни секции, включително резервоар за течен водород от 537 000 галона (2 милиона литра), резервоар за течен кислород от 196 000 галона (742 000 литра), четири двигателя RS-25, компютри за авионика и други подсистеми.
Boeing е водещият изпълнител на сцената, а Aerojet Rocketdyne е отговорен за своите двигатели RS-25, които използваха за задвижване на флота от космически совалки на НАСА.
Резервоарите за гориво бяха пълни със 733 000 галона криогенно охладено гориво в събота, а двигателите избухнаха около 17:27 ч. EST.
„Беше като земетресение“, каза администраторът на НАСА, Джим Бриденстин, пред журналисти на пресконференция след теста.
„Това беше великолепен момент. И просто донесе радост, че след цялото това време вече имаме ракета. Единствената ракета на лицето на планетата, способна да отведе хората на Луната.“
Двигателите трябваше да работят непрекъснато в продължение на осем минути. Но около една минута след теста, контролерът на двигателя изпрати команда до контролера на основния етап, да ги изключи.
Контролерите виждат искра до термозащитното одеяло, покриващо четирите двигателя. Малко след това този двигател регистрира MCF или „голяма неизправност на компонента“. Все още не е ясно, какво се е случило.
„По времето, когато това се случи, все още имахме четири добри двигателя, работещи на 109 процента“, заяви Джон Хоникът, мениджър на SLS, програмата в Центъра за космически полети на Маршал на НАСА, на пресконференцията.
Цялото нещо беше заснето в прякото предаване на НАСА:
„Обемът на напредъка, който постигнахме тук днес, е забележителен. И не, това не е провал. Това е тест. И днес тествахме по смислен начин, сега е време за анализи, ще направим корекции и ще отлетим до Луната „, каза Бриденстин.
Екипът на SLS ще прекара следващите няколко дни, преглеждайки данните от теста, оценявайки основния етап и двигателите, за да разбере, какво се е случило и как да продължим напред.
НАСА може да се наложи да повтори теста
„Горещият огън“ в събота трябваше да бъде осмата и последна стъпка в „Зеленото бягане“ на НАСА, програма, предназначена да тества задълбочено всяка част от основната фаза, преди първото изстрелване на SLS, наречена Artemis 1 – неразвит тестов полет, планиран за ноември 2021 .
Но този график може да е нереалистичен сега. Ако всичко беше минало добре, НАСА планираше да изпрати ракетата до Космическия център Кенеди, в нос Канаверал, Флорида през февруари. Там работниците щяха да подредят всички сегменти на двата бустера, необходими за изпращането на Артемида 1 около Луната.
Не е ясно колко време ще отнеме на НАСА да коригира грешката на двигателя.
„Зависи каква е била аномалията и колко предизвикателно ще бъде да я поправим. И имаме много да се научим да разберем това“, каза Бриденстин.
„Може да се окаже, че това е нещо, което лесно може да се поправи и да спазим графика. Също така е вярно, че може да се окаже предизвикателство, което да отнеме повече време.“
Агенцията може да се наложи да повтори теста. Ще отнеме поне четири или пет дни, за да се подготвят съоръженията на Космическия център Стенис за поредното изпитание. Ако НАСА трябва да замени настоящите двигатели с нови, работниците могат да го направят на място в Космическия център Стенис. Honeycutt изчисли, че това ще отнеме около седем до десет дни.
„Ето защо тестваме“, каза Бриденстин. „Преди да поставим американски астронавти на американски ракети, е необходимо те да бъдат перфектни.“
