Легендите за върколаците са древни и многовековни, като техният сензационен характер създава усещане за ужас и магия от античността до днес. В древната близкоизточна, скандинавска и гръцка литература и митове често се споменава за хора, които се превръщат във вълци.
Но страховитите върколаци са били особено сензационни в определени периоди. Един от най-известните случаи е Звярът от Жеводан. През 18-ти век във Франция мистериозен звяр, известен като Звяра от Жеводан, опустошава цяло село, убивайки над сто от местните жители. Това предизвиква всеобща лудост около това какво точно може да е това същество. И дали не е върколак?
Между 1764 и 1767 г. френските местни жители в област Жеводан са тероризирани от нещо, което „прилича на вълк, но не е вълк“. Този звяр е описван като значително по-голям от обикновен вълк, с дълга опашка като на котка, кафява окраска с дълга черна ивица и дълги нокти.
Нападенията му били изключително жестоки и често завършвали с обезглавяването на жертвите, които основно били жени и деца. Независимо от усилията на жителите да се защитят, съществото сякаш се възстановявало от раните си и избягвало залавянето.
Честите нападения предизвикали такъв ужас, че крал Луи XV обявил награда за главата на звяра и изпратил свои ловци да го заловят. Въпреки че личният оръженосец на краля успял да застреля огромен вълк близо до Шаз, нападенията продължили.
Отвъд Атлантическия океан и Ламанша вестниците по целия свят съобщавали за звяра и смъртните случаи, които причинява. През 1767 г. нападенията окончателно приключили, когато ловецът Жан Шастел застрелял огромно същество.
Протоколите от аутопсията показват, че все още е имало неяснота дали това всъщност е вълк, но в храносмилателната система на звяра са открити човешки останки. Жителите на града най-накрая могат да си отдъхнат, но мистерията около звяра остава.
Днес, Звярът от Жеводан често се свързва с легендите за върколака, но съществуват и много други теории. Може би става въпрос за един или няколко огромни вълка, хиена или млад мъжки лъв, избягал от менажерията на аристократ. Някои дори предполагат, че зад атаките стои сериен убиец, базирайки се на жестокостта и обезглавяванията на жертвите.
Мистерията на Звяра от Жеводан продължава да вълнува хората и днес, превръщайки се в част от културното наследство и вдъхновявайки игри и митове.
Звярът от Жеводан остава една от най-интересните и ужасяващи истории от 18-и век, запазвайки своята загадъчност и възбуждайки въображението на хората вече повече от два века.
