Млякото е основна храна за хората от хилядолетия и колкото и да са се променяли начините и технологиите, по които го обработваме, източникът му си остава непроменен – животно. Днес обаче това може би е на път да се промени с напредъка на биотехнологиите, които предлагат съвсем различна възможност: част от съставките, които свързваме с млякото, да бъдат произведени от микроорганизми в биореактори.
Технологията се нарича прецизна ферментация (precision fermentation) и ново изследване на учени от Imperial College London показва колко голяма би могла да бъде една от потенциалните ползи от нея.
Изчисленията показват, че производството на мляко, съдържащо млечни протеини, получени чрез прецизна ферментация, може да се нуждае от между 94% и 96% по-малко земя в сравнение с традиционното производство на краве мляко.
Как се произвежда млечен протеин без крава и може ли технологията действително да промени една от най-старите хранителни индустрии?
Мляко без крава
Ако понятието прецизна ферментация ви звучи футуристично, принципът зад нея вероятно ви е познат. Технологията използва микроорганизми като дрожди или бактерии, които могат да бъдат генетично програмирани да произвеждат конкретни вещества.
За производството на млечни протеини микроорганизмите получават генетичните инструкции за създаването на определени протеини, след което се отглеждат в контролирана среда в биореактори. Там те използват хранителна суровина, съдържаща захари, за да произведат желания протеин.
Впоследствие микроорганизмите се отделят, а полученият протеин може да бъде използван като съставка в хранителни продукти. Важно е да се уточни, че изследването не разглежда продукт, при който абсолютно всички компоненти на кравето мляко се произвеждат чрез ферментация. Учените моделират растителна млечна алтернатива, съдържаща млечен протеин, произведен чрез прецизна ферментация.
Изследването е публикувано през февруари 2026 г. в научното списание Frontiers in Sustainable Food Systems от Jade A. Warren, Elizabeth Ramos Fonseca и Huw Woodward от Centre for Environmental Policy към Imperial College London.
До 96% по-малко земя
За да изчислят как масовото навлизане на технологията би променило количеството земя, необходимо за производство на мляко, учените използват като модел Великобритания.
Според резултатите разликата е огромна. За производството на един тон от продукта с протеин от прецизна ферментация са необходими едва 0,012–0,017 хектара земя. За сравнение, производството на същото количество краве мляко във Великобритания изисква около 0,294 хектара. Това означава между 94% и 96% по-малко използвана земя.
Учените моделират няколко сценария за Великобритания до 2050 г., с които да покажат потенциалния мащаб на промяната. При замяна на 20% от произведеното в страната краве мляко с продукт, използващ прецизна ферментация, биха могли да бъдат освободени приблизително 859 000 хектара земя. При 50% замяна площта достига около 2,15 млн. хектара. А ако цялото произведено във Великобритания краве мляко бъде заменено, освободената земя би достигнала приблизително 4,29 млн. хектара.
Това е особено важно на фона на глобалната конкуренция за земя. Близо 44% от обитаемата земя на планетата се използва за земеделие, а според данните, цитирани от авторите на изследването, около 83% от земеделската площ е свързана с производството на животински продукти – чрез пасища или отглеждане на фуражи.
Животинските продукти осигуряват около 18% от калориите и 38% от протеините в световната хранителна система.
96% по-малко земя не означава 96% по-малък екологичен отпечатък
Колкото и впечатляващи да изглеждат резултатите, има едно важно ограничение. Изследването оценява основно използването на земя. То не доказва, че производството чрез прецизна ферментация има с 96% по-нисък общ екологичен отпечатък.
Биореакторите изискват енергия и ресурси, а технологията все още не е достигнала мащаба на традиционната млечна индустрия. Самите автори подчертават, че са необходими допълнителни изследвания, за да бъдат оценени по-пълно последиците от широкомащабното ѝ навлизане.
Ето защо все още сме много далеч от сценария, в който кравите са заменени от биореактори. Но резултатите от проучването показват нещо друго: производството на млечни протеини вече не е задължително свързано единствено с отглеждането на животни.
Източник: Frontiers in Sustainable Food Systems – UK land use implications of replacing dairy farming with precision fermentation
