Етел Катъръм се ражда през далечната 1909 г. По това време Великобритания е управлявана от крал Едуард VII, автомобилите тепърва започват да променят градовете, а първият редовен пътнически полет в света все още предстои.
През дългия си живот Етел преживява две световни войни, икономически кризи, огромни технологични и обществени промени и дори пандемията от COVID-19. На 21 август 2026 г. Етел Катъръм навърши 117 години и продължава да бъде официално призната от Guinness World Records за най-възрастния жив човек в света.
Тя постави и още един рекорд, ставайки първият британец с потвърдена възраст от 117 години. И въпреки че рекордите имат свойството да вълнуват аудиторията и да привличат вниманието на медиите, една от най-интересните части от историята на Етел Катъръм е начинът, по който самата тя обяснява отношението си към живота.
Сред основните принципи, които е следвала през годините, са да избягва ненужните конфликти, да се възползва от възможностите и да разчита на собствената си преценка.
Да изслушваш другите, без непременно да ги следваш
Когато говорим за столетниците в света, основният фокус на разговора обикновено е как са постигнали своя дълъг живот. Най-често причините се търсят в определена диета, необичайна ежедневна практика или конкретна формула за дълголетие.
Катъръм има друго обяснение за себе си. Един от принципите, с които самата тя свързва дълголетието си, е много прост – да не влиза в излишни спорове с хората. Това не означава винаги да се съгласяваш с другите. Нейният подход е да изслушва различните мнения, да избягва конфронтацията и след това сама да решава какво смята за правилно.
На 117-ия си рожден ден тя отново определя отношението си към живота като неконфронтационно – но и рядко прави компромис със собствената си позиция.
Друг неин принцип е да приема възможностите, които животът ѝ предлага, защото предварително няма как да знае докъде ще я отведат.
Достатъчно е да проследим биографията ѝ, за да видим, че тя самата неведнъж е следвала този принцип.
От Великобритания до Индия и Хонконг
Етел Катъръм е родена на 21 август 1909 г. в Шиптън Белинджър, графство Хемпшир, като седмото от осем деца в семейството.
Само на 18 години тя предприема самостоятелно пътуване с кораб до Индия. Това звучи доста смело дори за днешните стандарти, а в края на 20-те години на миналия век подобно начинание е сериозно предизвикателство за млада жена, пътуваща сама. Там работи като детегледачка за британско семейство и прекарва три години.
След завръщането си във Великобритания се запознава с бъдещия си съпруг Норман Катъръм, офицер от британската армия. Двамата се женят през 1933 г., а военната служба на Норман отвежда семейството на различни места по света. След като живеят за определен период от време в Гибралтар, те се завръщат във Великобритания и се установяват в Съри през 1938 г.
През 1957 г. отново заминават извън граница, този път за Хонконг, където Норман е изпратен по служба. По време на престоя им там Етел създава детска градина, в която преподават английски език, занаяти и игри на местни и британски деца. Три години по-късно, след пенсионирането му през 1960 г., семейството се завръща в Съри, Великобритания.
117 години, в които светът не спира да се променя
Колкото и впечатляващо да е числото 117, то не може да покаже мащаба на живота на Етел Катъръм.
Родена преди потъването на „Титаник“, преди началото на Първата световна война и десетилетия преди появата на телевизията като масова технология, Етел е на 60 години, когато човек за първи път стъпва на Луната, и на повече от 80, когато интернет започва да навлиза в ежедневието на хората.
През 2020 г., на 110-годишна възраст, Катъръм се заразява с COVID-19 и се възстановява. Дълголетието сякаш обича семейството ѝ. Една от сестрите ѝ, Гладис, достига 104-годишна възраст.
Етел надживява съпруга си Норман, който умира през 1976 г., както и двете им дъщери. Днес семейството ѝ включва три внучки и пет правнуци.
Тя обича да се шегува, че дори и на тази възраст все още има неща, които прави за първи път. През септември 2025 г., малко след 116-ия си рожден ден, Катъръм се среща с крал Чарлз III. А през следващата година за първи път погалва лама.
На рождения си ден тя благодари за получените пожелания и споделя, че е прекарала празника със семейството и приятелите си и очаква с интерес какво ще ѝ донесе следващата година.
Етел Катъръм носи титлата за най-възрастния жив човек в света от 30 април 2025 г., след смъртта на бразилската монахиня Ина Канабаро Лукас на 116 години.
Няма универсална формула, но има уникален поглед към дълголетието
Историята на Етел Катъръм неизбежно повдига въпроса как човек достига подобна възраст. Науката обаче не свежда дълголетието до определен навик или няколко житейски принципа. Генетиката, начинът на живот, средата, медицинските грижи и редица други фактори имат значение.
Думите на Катъръм не могат да се приемат за рецепта за дълголетие, но са уникален личен поглед към един необичайно дълъг живот, преминал през толкова много промени. И точно това ги прави безценни.
Да не влизаш в излишни конфликти, да се научиш да изслушваш гледната точка на другите, без това да влияе на собствената ти преценка, да сграбчваш възможностите, които животът ти предоставя, и да не губиш любопитството си към това, което предстои.
Това може да не е универсална формула за дълъг живот, но е нещо, върху което си струва да се замислим – особено когато идва от човек, видял повече, отколкото можем дори да си представим.
Това е 117-годишната история на Етел Катъръм, която продължава да се пише и днес.
Източници: Guinness World Records; ABC News; LongeviQuest
