Ново проучване разкрива умните манипулации на чернодробните метили, с които превръщат мравките в зомбита.
Ново проучване разкрива забележителната способност на паразит, който може да превърне мравките в зомбита и да манипулира тяхното поведение. Ланцетният чернодробен метил, малък плосък червей, който заразява мозъците на мравките, може да ги накара да се изкачат и да се закачат на върха на стръкове трева, където е по-вероятно да бъдат изядени от говеда или елени. Така паразитът завършва своя жизнен цикъл и заразява следващия си гостоприемник.
Но паразитът не е просто безмозъчен кукловод. Освен това той може да усети температурата и да коригира поведението на мравката по съответния начин. Когато стане твърде горещо, паразитът кара мравката да пълзи обратно надолу, за да избегне дехидратация и смърт. По този начин той осигурява собственото си оцеляване и увеличава шансовете за предаване.
Проучването, проведено от изследователи от катедрата по растения и науки за околната среда на Университета в Копенхаген, е публикувано в списанието Behavioural Ecology. Изследователите маркират стотици заразени мравки в гора близо до Роскилде, Дания, и наблюдават движенията им във връзка с различни фактори на околната среда.
Превключвател за зомбита
Доцентът Брайън Лунд Фреденсборг и бившият аспирант Симон Нордстранд Гаске ръководят проучването, което открива ясна връзка между температурата и поведението на мравките. Фреденсборг хумористично посочва това откритие като идентифициране на „превключвателя за зомбита“ на мравките.
Изследователите обясняват, че само един паразит нахлува в мозъка на мравката, докато стотици други се крият в корема ѝ. Мозъчният паразит се жертва за останалите, които са защитени от капсула, която ги предпазва от стомашната киселина на следващия гостоприемник.
Фреденсборг обяснява, че в определени среди може да присъстват стотици чернодробни метили, капсулирани, за да се предпазят от стомашната киселина на бъдещите гостоприемници. Тези чернодробни метили разчитат на мравките, за да ги пренесат до следващия им гостоприемник. Интересното е, че чернодробният метил, който манипулира мравката, в крайна сметка умира, като на практика се жертва в полза на другите.
Чернодробният метил може да причини увреждане на черния дроб при животни, които са заразени с много паразити, тъй като се движат около черния дроб и жлъчните пътища на гостоприемника.
Изследователите отбелязват, че паразитите, които променят поведението на животните, са по-чести и влиятелни, отколкото много хора си мислят. Те казват, че разбирането на тези същества е важно за биоразнообразието и екологията.
Фреденсборг твърди, че паразитите традиционно получават ограничено внимание, въпреки научните доказателства, които предполагат, че паразитизмът е най-разпространената форма на живот. Тази липса на фокус е отчасти защото паразитите са трудни за изследване. Фреденсборг обаче подчертава решаващата роля, която паразитите играят в биоразнообразието. Като влияят върху поведението на своите домакини, те могат значително да повлияят на хранителните вериги и екосистеми, което ги прави важни за разбиране.
Ланцетният чернодробен метил е широко разпространен в Дания и други региони с умерен климат по света. Изследователят и колегите му ще продължат да изследват паразита и как точно той превзема мозъка на мравка.
Фреденсборг заключава, че изследователите са установили, че температурата играе ключова роля при това кога паразитът поема контрола над мозъка на мравка. Все още обаче остава неизвестна специфичната комбинация от химически вещества, използвани от паразита, за да превърнат мравките в „зомбита“.
Жизненият цикъл
В този сложен жизнен цикъл чернодробният метил първо се насочва към мравка, манипулирайки мозъка й, за да я накара да се закачи към стръкче трева. Това прави възможно мравката да бъде консумирана от следващия си гостоприемник, обикновено пасящо животно като крава, овца или елен.
Докато мравката чака, в корема й се загнездват множество чернодробни метили, готови за предаване. Когато заразената мравка най-накрая бъде погълната, чернодробният метил, контролиращ мозъка на мравката, се унищожава от стомашната киселина на гостоприемника. Въпреки това, останалите метили в корема на мравката са защитени от капсула, която се разтваря само в червата, което им позволява да пътуват през жлъчните пътища в черния дроб.
Там те узряват във възрастни метили и започват да снасят яйца, които в крайна сметка се изхвърлят чрез изпражненията на животното гостоприемник.
Тези яйца на метили лежат в латентно състояние на земята, докато не мине охлюв и ги изяде. Вътре в охлюва яйцата се превръщат в ларвни метили и се размножават безполово, като потенциално се размножават до няколко хиляди.
За да завършат жизнения си цикъл и да намерят следващия си гостоприемник на мравка, ларвите на метилите карат охлюва да ги изкашля, капсулирани в топка слуз. Привлечени от тази слуз, мравките я консумират и стават нови носители на ларвите на чернодробния метил, като по този начин продължават жизнения цикъл.
Изследването е публикувано в списанието Behavioural Ecology.
Източник: InterestingEngineering
