Нови сондажни дейности в рамките на проекта „Diamond Creek“ на Idaho Strategic Resources разкриват минерализация от тежки редкоземни елементи, богата на итрий. Откритията биха могли да подкрепят усилията на САЩ за намаляване на зависимостта от китайските доставки на критични минерали.
Първоначалните проучвания потвърждават наличие на значителни количества редкоземни елементи в четири зони, простиращи се на около 3,2 километра. Пробите показват средно съдържание от 1,8% оксиди на редкоземни елементи (TREO), като концентрациите на тежките редкоземни елементи надхвърлят 2000 части на милион. Особено внимание привлича итрият – стратегически важен елемент за редица високотехнологични приложения, който е установен в количества над 1300 части на милион.
По-ранни анализи в проучвателния участък „Lucky Gem“ подкрепят новите резултати. Повърхностен изкоп с дължина 32 метра, завършен през 2022 г., показва средно съдържание от 1,5% TREO, както и приблизително 2 300 ppm тежки редкоземни оксиди, включително 1 600 ppm итрий.
Тежките редкоземни елементи остават по-трудни за набавяне извън Китай, което увеличава интереса към местните находища, тъй като производителите търсят по-устойчиви вериги на доставки.
Президентът и главен изпълнителен директор на Idaho Strategic Джон Суоулоу заявява, че разговорите с индустриалните клиенти са се променили през изминалата година. „Нашият интерес към допълнителна проучвателна дейност в „Diamond Creek“ е резултат от нарастващия брой разговори с глобални крайни потребители, които нямат надежден източник на тежки редкоземни елементи и итрий извън Китай“, казва Суоулоу.
Според него клиентите вече са по-фокусирани върху осигуряването на надеждни доставки, отколкото върху намаляването на разходите за суровини. Суоулоу добавя, че първоначалните резултати от „Diamond Creek“ и по-широките активи на компанията в Айдахо сочат, че регионът би могъл да подпомогне бъдещото вътрешно производство, въпреки че са необходими допълнителни тестове.
Итрият в центъра на вниманието
Итрият се очертава като звездата на „Diamond Creek“, като концентрациите обикновено варират от 800 ppm до 2 000 ppm. Елементът играе важна роля в производството на свръхпроводниците, съвременните сплави, керамиката, фосфорите и други високотехнологични приложения.
Въз основа на по-ранни проучвания компанията е разработила предварителен геоложки модел, според който зоната „Lucky Gem“ може да съдържа около 20 000 тона минерализиран материал със средно съдържание на итрий от около 1 600 ppm. Оценката остава концептуална и не отговаря на изискванията за официален минерален ресурс съгласно американските стандарти за отчитане.
„Diamond Creek“ предлага и практически предимства за разработката. Находището се намира на около 30 минути от полевия офис на компанията в Салмон, Айдахо, и включва минерализирана скала, изложена на повърхността. Това би могло да улесни вземането на първоначална обемна проба без необходимост от мащабно сондиране или взривяване.
Ако последващите проучвания потвърдят потенциала на находището, „Diamond Creek“ може да се превърне в част от усилията на САЩ за изграждане на по-независима верига за доставки на критични минерали – сектор, който става все по-важен за електрониката, отбраната и чистите технологии.
Източник: InterestingEngineering
