Ганг, жизненоважна артерия за стотици милиони хора в Южна Азия, пресъхва със скорост, която учените твърдят, че е безпрецедентна в историята. Климатичните промени, променящите се мусони, безмилостният добив и изграждането на язовири тласкат могъщата река към колапс, което има последици за храната, водата и препитанието в целия регион.
В продължение на векове река Ганг и нейните притоци са поддържали един от най-гъсто населените региони в света. Простирайки се от Хималаите до Бенгалския залив, целият речен басейн осигурява прехраната на над 650 милиона души, една четвърт от сладководните запаси на Индия и голяма част от хранителната и икономическата ѝ стойност. И все пак, нови изследвания разкриват, че упадъкът на реката се ускорява повече от всичко, виждано в записаната история.
През последните десетилетия учените са документирали тревожни трансформации в много от големите реки по света, но Ганг се откроява със своята скорост и мащаб.
В ново проучване, учените реконструират записи на речния отток отпреди 1300 години, за да покажат, че басейнът е преживял най-тежките си суши през последните няколко десетилетия. И тези суши са далеч извън обхвата на естествената климатична променливост.
Участъци от реката, които някога са осигурявали целогодишно корабоплаване, сега са непроходими през лятото. Големи лодки, които някога са пътували по Ганг от Бенгал и Бихар през Варанаси и Аллахабад, сега засядат там, където водата някога е текла свободно.
Глобалните климатични модели не успяват да предскажат сериозността на това засушаване, което говори за нещо силно обезпокоително: човешкият и екологичният натиск се комбинират по начини, които все още не разбираме.
Водата е била отклонена в напоителни канали, подземните води са били изпомпвани за селското стопанство, а индустриите са се разпространили по бреговете на реката. Повече от хиляда язовири и баражи са променили радикално самата река. И с затоплянето на света, мусоните, които захранват Ганг, стават все по-непостоянни. Резултатът е речна система, която е все по-неспособна да се самовъзстановява.
Топящи се ледници, изчезващи реки
При извора на реката високо в Хималаите, ледникът Ганготри се е отдръпнал с близо километър само за две десетилетия. Моделът се повтаря в най-голямата планинска верига в света, тъй като покачващите се температури топят ледниците по-бързо от всякога.
Първоначално това води до внезапни наводнения от ледникови езера. В дългосрочен план това означава много по-малко вода, течаща надолу по течението през сухия сезон.
Тези ледници често са наричани „водните кули на Азия“. Но с намаляването на тези кули, летният воден поток в Ганг и неговите притоци също намалява.
Хората влошават нещата
Безразсъдното извличане на подземни води влошава ситуацията. Басейнът Ганг-Брахмапутра е един от най-бързо изчерпващите се водоносни хоризонти в света, като нивата на водата спадат с 15-20 милиметра всяка година. Голяма част от тези подземни води вече са замърсени с арсен и флуорид, което застрашава както човешкото здраве, така и селското стопанство.
Ролята на човешкото инженерство също не може да бъде пренебрегната. Проекти като язовир Фарака в Индия намалят оттоците през сухия сезон в Бангладеш, правейки земята по-солена и заплашвайки Сундарбан, най-голямата мангрова гора в света. Решенията за приоритизиране на краткосрочните икономически ползи подкопават екологичното здраве на реката.
В Северен Бангладеш и Западна Бенгалия по-малките реки вече пресъхват през лятото, оставяйки общностите без вода. Изчезването на тези по-малки притоци е предвестник на това, което може да се случи в по-голям мащаб, ако самата река Ганг продължи низходящата си спирала.
Ако нищо не се промени, експертите предупреждават, че милиони хора в басейна могат да се сблъскат с тежък недостиг на храна през следващите няколко десетилетия.
Спасяването на Ганг
Необходимостта от спешни, координирани действия не може да бъде надценена. Частичните решения няма да са достатъчни. Време е за цялостно преосмисляне на начина, по който се управлява реката.
Това означава намаляване на неустойчивото извличане на подземни води, за да могат запасите да се презаредят, изисквания за екологичен дебит, за да се поддържа достатъчно вода в реката за хората и екосистемите, подобрени климатични модели, които интегрират човешкия натиск (напояване и изграждане на язовири, например) с променливостта на мусоните, за да насочват водната политика.
Трансграничното сътрудничество също е задължително. Индия, Бангладеш и Непал трябва да се справят по-добре с обмена на данни, управлението на язовирите и планирането за изменението на климата. Международното финансиране и политическите споразумения трябва да третират реки като Ганг като глобални приоритети.
Ганг е повече от река. Той е жизненоважен стълб, свещен символ и крайъгълен камък на южноазиатската цивилизация. Но пресъхва по-бързо от всякога и последствията от бездействието са немислими. Времето за предупреждения е отминало. Трябва да се действа сега, за да гарантира, че Ганг ще продължи да тече – не само днес, но и за поколения напред.
Автор: Мехебуб Сахана, Университет в Манчестър, за The Conversation.
