Без много шум Саудитска Арабия разрешава продажбата на алкохол на богати чуждестранни граждани, което е огромна промяна след 73-годишна забрана. Коментаторите очакват, че облекчението скоро ще обхване и туристите, съобщава BBC.
Дипломатическият квартал на Рияд отдавна е оазис на лукс и спокойствие в столицата – с посолства, шикозни жилища, зелени алеи и кафенета, където се събират млади саудитци и чужденци. Сега в един непретенциозен, почти скрит магазин в този елитен район сега се провежда тих експеримент: ограничена продажба на алкохол за заможни чужденци, което е част от една от най-чувствителните промени в местната политика.
Саудитска Арабия, дом на двете най-свещени места на исляма, забранява продажбата на алкохол през 1952 г. През последните години обаче, кралството въвежда мащабни социални и икономически реформи като част от по-широки усилия за промяна на имиджа си, представяйки се като по-умерено и благоприятно за инвестиции общество.
Под ръководството на престолонаследника Мохамед бин Салман, фактическият владетел на Саудитска Арабия, кралството отново отваря кината, става домакин на големи музикални фестивали, отменя забраната за шофиране за жени и ограничава правомощията на някога страховитата религиозна полиция.
Разрешаването на продажбите на легален алкохол обаче е може би най-смелият експеримент досега. Магазинът за алкохол отваря врати за първи път в Рияд през януари 2024 г., но първоначално входът е ограничен само за немюсюлмански дипломати.
Съгласно новите правила, въведени без предупреждение в края на 2025 г., богати чуждестранни жители, които не са мюсюлмани, вече също могат да го посещават, за да си купуват бира, вино и спиртни напитки.
За да отговаря на условията, емигрантът трябва или да притежава разрешение за пребиваване Premium, което струва 100 000 саудитски риала (27 000 долара; 19 300 британски лири) годишно; или да покаже, че печели поне 50 000 риала на месец. Чуждестранни туристи нямат право да влизат в магазина.
Все пак все още няма официално съобщение от правителството. Според анализатори, неяснотата от страна на властите относно новата политика за алкохола е умишлена, като оставя открит въпроса докъде всъщност може да стигне тази промяна.
Моментът на промяна в политиката на саудитците относно алкохола съвпада и с нарастващия икономически натиск върху страната. С потиснатите енергийни пазари през последните няколко години и затягането на публичните финанси, Саудитска Арабия се стреми да привлече повече чуждестранни посетители и висококвалифицирани емигранти, за да подпомогне растежа на сектори, различни от петрол, като изкуствения интелект и производството.
Рияд намаля някои от най-амбициозните си инфраструктурни планове, включително мегапроекта NEOM на стойност няколко трилиона долара, поради бюджетни ограничения. През последните месеци са облекчени правилата за чужденци да притежават имоти и да инвестират на саудитските финансови пазари, за да се привлече чуждестранен капитал.
Туризмът е ключов стълб на програмата „Визия 2030“ на Саудитска Арабия. През 2024 г. кралството е привлякло близо 30 милиона международни посетители, като нерелигиозните пътувания вече представляват повече от половината от пристигащите, според министъра на туризма Ахмед Ал Хатиб. Саудитска Арабия се стреми да привлече 70 милиона международни туристи до 2030 г.
Според съобщения в медиите, саудитските власти планират да отворят още два магазина за алкохол. Един в Джеда на брега на Червено море и друг в Дахран, град в далечния изток на страната, където се намира държавната петролна компания Aramco.
Въпреки че подробностите остават ограничени, очаква се и двата магазина да имат едни и същи ограничения за това кой може да купува алкохол – трябва да сте или богат, чуждестранен жител, или дипломат.
Въпреки това, хотелиерската индустрия на страната вече се готви за по-нататъшно облекчаване и по-специално за възможността туристите да могат да купуват алкохол в бъдеще.
Саудитска Арабия е изправена пред сериозна конкуренция от регионални съперници – особено Дубай в ОАЕ – за привличане както на чуждестранни жители, така и на туристи. Дубай обаче предлага по-либерална социална среда, богат нощен живот и лесен достъп до алкохол. И двете страни водят интензивна битка за диверсифициране на икономиките си, отдалечавайки се от изкопаемите горива.
Анализатори казват, че е малко вероятно саудитците да последват модела на Дубай. Вместо това те очакват по-рестриктивен подход, по-близък до този в Катар, където алкохолът е разрешен само в определени хотели и заведения.
