Изследователи от Австралийския национален университет (ANU) и Университета на Китайската академия на науките откриват богат източник на благородни метали в рядък вид угаснал вулкан.
Тъй като „редкоземните елементи“ са от съществено значение за прехода към зелена енергия, техните изследвания биха могли да подпомогнат колективните усилия за „преминаване към зелена енергия“.
Много редкоземни елементи са „изложени на риск поради геоложки недостиг, геополитически проблеми или търговски политики“. Като се има предвид нарастващата ни зависимост от тези жизненоважни метали, откриването на богата на желязо магма в угаснали вулкани може да предложи нов начин за снабдяване с тези търсени метали, според ново съобщение за пресата.
Изследователят от ANU д-р Майкъл Аненбург разказва пред изданието Interesting Engineering (IE), че екипът му, ръководен от Шенгчао Ян, е изследвал този „специален вид богат на желязо вулканизъм“ в Кируна, угаснал вулкан в Швеция, за който се знае, че съдържа редкоземни елементи. Той уточнява, че не всички угаснали вулкани си приличат, което прави този вид „богата на желязо магма“ още по-„мистериозен“.
„Никога не сме виждали богата на желязо магма да изригва от активен вулкан, но знаем, че някои угаснали вулкани, които са на милиони години, са имали този загадъчен тип изригване“, казва д-р Аненбург в съобщение за пресата.
„Въпросът беше защо – дали това е просто геоложки късмет, или има нещо присъщо на богатите на желязо вулканизми, което ги прави богати на редки метали?“
Въз основа на откритията тези богати на желязо угаснали вулкани са до сто пъти по-ефективни в концентрирането на редкоземни метали от активните вулкани и биха могли да помогнат на света да премине към зелена енергия.
Експеримент с най-модерните инструменти в геохимията
След като се снабдяват със скали, подобни на богати на желязо угаснали вулкани, изследователите симулират вулканични изригвания в лабораторията в „бутален цилиндър“ – пещ под налягане, която генерира високи налягания и температури.
След като се разтопят, те изследват минералите с помощта на електронни микроскопи, микроанализатор с електронна сонда и система за лазерна аблация, индуцирана от свързана плазма, разказва д-р Аненбург.
Тези инструменти подпомагат изследванията на концентрацията на микроелементи и изотопните съотношения, като определят кои и колко елементи от периодичната таблица съдържа пробата.
При един подвиг в геохимията пробата преминава през плазма. В идеално йонизирано състояние след това я фокусират чрез лещи и квадруполи, както се посочва на уебсайта им. Микроанализаторът с електронна сонда (EPMA) прави зашеметяващи аналитични изображения. С помощта на тези специализирани инструменти те откриват, че тези скали съдържат изобилни запаси от редкоземни елементи. Но те не са толкова редки.
Не са редки, но са скъпи за добиване
Редкоземните елементи „са сходни по изобилие с оловото и медта. Но разграждането и извличането на тези метали от минералите, в които се намират, е трудно и скъпо“, казва д-р Аненбург.
Но, както той обяснява на IE, Кируна в Швеция е богата на монацит – третият по важност източник на редкоземни елементи. Тъй като вече съществува солиден метод, не е необходимо да се измислят нови процеси.
„Нашето изследване показва, че процесът на обогатяване с редки метали в Кируна всъщност би трябвало да се случва във всички богати на желязо угаснали вулкани, а след това и в много други би трябвало да се съдържа монацит, а това е много добре.“
Светът се нуждае от повече редкоземни елементи; повечето държави инвестират в технологии за възобновяема енергия. Всъщност, според съобщението за пресата, търсенето на тези елементи ще се увеличи пет пъти до 2030 г.
Според проучването изследователите са открили и олово. Трябва да се обърне повече внимание на тези богати на желязо угаснали вулкани. Те може и да не крият злато, но пазят в себе си други също толкова ценни неща.
Резултатите от изследването са публикувани в Geochemical Perspectives Letters.
Източник: InterestingEngineering
