Две революционни открития на динозавърски следи променят остарялата представа за юрския период в Южна Африка; оказва се, че свирепите праисторически зверове са продължили да бродят тук дълго след като катастрофални вулканични изригвания са унищожили огромна част от тях.
В проучване, публикувано наскоро в South African Journal of Science, ловците на следи от динозаври съобщават за следи, открити в отдалечен участък от крайбрежието на Западен Кейп в Южна Африка, от време, когато са смятали, че динозаврите са изчезнали.
Както е описано в The Independent, огромно изригване на лава преди около 182 милиона години е унищожило богатата популация от динозаври, които някога са обитавали този живописен регион. След това събитие, записите за динозавърски фосили в района внезапно престават – или поне така смятаха изследователите. Следва дълъг, мрачен период, продължил почти 50 милиона години.
Това разбиране вече се променя, след като екип от ихнолози (изследователи на следи) пристига в Книсна, на западното крайбрежие на провинция Западен Кейп, където още през 2017 г. едно момче открива зъб на теропод.
Обикновено тези ловци на динозаври откриват следи в крайбрежните еолианити – втвърдени пясъчни дюни, датирани между 50 000 и 400 000 години, които в повечето случаи съдържат отпечатъци от по-късни животински видове.
Но когато членът на екипа Линда Хелм забелязва около две дузини следи, никой не е подозирал, че мястото всъщност е на 132 милиона години. Това поставя животните в онзи „липсващ“ период и почти пренаписва историята.
Опасни зверове в красива обстановка
Според авторите на проучването, по крайбрежието, което през праисторическата епоха е било „сурово, отдалечено и зашеметяващо красиво място“, тези зверове са били видими в идилична обстановка.
Статия в The Conversation описва как някои динозаври са вървели по пясъчни ивици в междливоводните канали, докато краката на други са потъвали в меката кал, образуваща дъното на канала. Те дори са газили или са се валяли в калните наноси на изоставени канали, оставяйки след себе си „мокри и сплескани отпечатъци“.
Въпреки това, историята на Южна Африка е белязана от геоложки конфликти, тъй като изригващите вулкани са унищожили следите от съществувалите динозаври, докато тези зверове все още са били живи. Изследователите по-рано съобщават, че макар и малцина да са оцелели, те са били последните, които са населявали басейна Карау, както отбелязва The Independent.
Екипът решава да посети малък участък от скали, формирани през ранната Креда, известен като формацията Брентън. Въпреки че тези скали се издигат само на 5 метра от брега, десетките следи, оставени от неидентифицирани динозаври, подсказват, че значителна популация може да е оцеляла след древната „лававна буря“.
Най-младите следи от динозаври в Южна Африка
С възраст около 132 милиона години, те са най-младите известни следи от динозаври в Южна Африка и едва вторите регистрирани следи от южноафриканската креда, според Phys.org.
Въпреки откритието, ихнолозите не успяват да потвърдят точно на кои динозаври принадлежат тези отпечатъци.
„Понякога може да бъде трудно да се разграничат следите от тероподи от тези на орнитоподи“, заявяват те в The Independent.
Въпреки това, фактът, че следи от ранната Креда са открити както във формацията Брентън, така и във формацията Роберг, доказва, че по-нататъшни изследвания може да разкрият, че тази грандиозна катастрофа не е унищожила тези обичани и страховити динозаври – поне не всички.
Проучването е достъпно в South African Journal of Science.
Източник: InterestingEngineering
