Хора, котки, кучета, пилета, плъхове, дървета, гъби – днес сложният живот на Земята се среща в забележителен брой разновидности. Еволюцията му е претърпяла много обрати в продължение на милиони години, включително астероидът, който унищожава динозаврите, и появата на „крака“, с които морските същества да излязат на сушата. Но кога е започнал този праисторически парад на еволюцията?
Открити са доказателства за микроби, датиращи отпреди 3,7 милиарда години. Тези миниатюрни организми са могли да оцелеят в изпълнената с метан атмосфера от този период, но не са били сложни форми на живот.
Нова статия в Precambrian Research предполага, че сложният живот може да се е появил 1,5 милиарда години по-рано от общоприетия консенсус – преди цели 2,1 милиарда години.
Преди 2,4 милиарда години се появяват фотосинтезиращи форми на живот, които с отделянето на кислород предизвикват значителна промяна в атмосферата на нашата планета. Преди около 800 милиона години се появяват първите животни със специализирани клетки и ДНК. Сред тях са гъбите. Преди около 580 милиона години формите на живот се разнообразяват още повече във водите на океаните.
Известен като Едиакарския период, този растеж е бил възможен и е допринесъл за промяната на хранителните вещества във водата и атмосферата. Възможно ли е обаче сложният живот да се е появил в историята на нашата планета по-рано от очакваното?
Изследвайки скали в Габон, изследователите търсят нива на кислород и фосфор, сходни с тези на водите от Едиакарския период, в скалните пластове около мистериозните включвания в геоложкия запис. Те откриват сходство в околната среда, което подкрепя идеята, че тези особености може да са вкаменелости на нещо подобно на слузеста плесен. Макар и основен едноклетъчен организъм, този праисторически живот би съществувал преди около 2,1 милиарда години.
„Казваме: вижте, тук има вкаменелости, има кислород, това е стимулирало появата на първите сложни живи организми“, казва професор Ърнест Чи Фру от университета в Кардиф пред Би Би Си. „Виждаме същия процес, както в камбрийския период, преди 635 милиона години – това подкрепя тази идея. Това ни помага да разберем в крайна сметка откъде сме дошли всички ние“.
В статията се описва как при изместването на тектоничните плочи се е получило затворено „море“ с високи нива на кислород и фосфор, което е дало началото на живота.
Професорът продължава: „Това би осигурило достатъчно енергия, за да се стимулира увеличаването на размера на тялото и по-сложното поведение, наблюдавано при примитивните, прости животински форми на живот, като тези, открити във вкаменелостите от този период.“ Според него, когато хранителните вещества в популацията са се изчерпали, този изолиран етап от развитието на живота е изчезнал.
Някои учени са скептично настроени към това, че сложният живот всъщност се е появил въпреки уникалните условия, които са съществували. Професор Греъм Шийлдс от Университетския колеж в Лондон, който не е част от изследователския екип, отбелязва пред Би Би Си: „Не съм против идеята, че преди 2,1 милиарда години е имало по-високо съдържание на хранителни вещества, но не съм убеден, че това може да доведе до диверсификация, за да се образува сложен живот.“
Въпреки че трябва да се извърши още работа, за да се потвърди хипотезата на статията, все още има много неща за древното минало на живота на Земята, които могат да бъдат открити и обсъдени.
Източник: My Modern Met
