На НАСА й остава малко повече от седмица от кацането на лъскав нов робот на повърхността на Марс и за първи път ще можем да видим и чуем, какво е да се докоснеш до друг свят.
Постоянство (Perseverance) трябва да се приземи в кратера Jezero в четвъртък, 18 февруари, ставайки първият изкуствен обект, кацнал на повърхността след спускането на Mars Insight през 2018 г. и първият роувър откакто Curiosity дойде през 2012 г.
Но новият ровър носи повече аудио-визуална екипировка от своите предшественици, за да улови части от основната фаза на влизане, слизане и кацане. Камера, монтирана на задната обвивка на космическия кораб, е насочена нагоре и ще може да улови гледка към парашутите, които ще се разгърнат по време на спускането, за да го забавят, когато се спусне за кацането си. Има и насочена надолу камера на сцената за спускане, която допълнително забавя и ориентира марсохода при кацането.
И накрая, самият роувър е оборудван с камери и микрофон. Като цяло, този набор от технологии трябва да ни предостави най-подробните изображения и звук от кацане на Марс досега.
„Ще можем да гледаме за първи път, как кацаме на друга планета“, каза Лори Глаз, която ръководи Планетарния научен отдел към Дирекцията на научната мисия на НАСА, по време на брифинг миналия месец.
Цялата фаза EDL ще продължи само около седем минути, но ръководителят на EDL, Алън Чен, я нарича „най-критичната и най-опасната част от мисията“.
Постоянство ще навлезе в атмосферата на Марс, с почти 12 000 мили в час (19 312 километра в час), когато ще започне да се забавя. Парашут с диаметър 70 фута (21 метра) ще се разгърне, за да го забави допълнително. След това топлинният му щит се освобождава и радарът се активира, за да му помогне да определи собственото си местоположение.
На височина от около една миля (1,5 километра) модулът за спускане задейства двигателите си и нова система за относителна навигация на терена, или TRN, се включва, за да идентифицира безопасно място за кацане. TRN е основен вид компютърно зрение, което позволява на космическия кораб да гледа терена отдолу и да го съчетава с карти в своята база данни.
Системата се забавя до буквално пълзене и тогава е време за „небесен кран“, същия тип висяща система за кацане, използвана от марсохода Curiosity, който ще позволи на Постоянство, да се спусне леко на повърхността.
Целият този процес ще бъде напълно автоматизиран без никакъв принос от контрола на мисията, поради забавянето в изпращането на радиосигнали от Марс до Земята.
Постоянство носи редица научни инструменти, които помагат да се търсят признаци на древен живот в съседния ни свят, да се събират проби, които ще бъдат върнати на Земята, и да се тестват някои технологии за бъдещи мисии на Марс.
Освен това има малък хеликоптер.
Роботите са прекарали години в обикаляне около Марс, което е доста готино, но за първи път НАСА ще използва малък хеликоптер, наречен Ingenuity, за да опита да лети около планетата.
Но преди Ingenuity да може да лети, Постоянство трябва първо да кацне. Докато камерите и микрофоните ще заснемат голяма част от целия този процес, няма да има емисия на живо, както сме свикнали от Международната космическа станция или повечето изстрелвания от Земята. Това е така, защото релето за данни, което Постоянство ще използва по време на EDL, е по-бавно от дори старите комутируеми връзки.
След кацането обаче той ще може да използва Mars Reconnaissance Orbiter за изпращане на изображенията обратно на Земята. Чен изчислява, че ще можем да видим поне няколко изображения с ниска разделителна способност, на околната среда около Постоянство, малко след кацането. Може да се наложи да изчакаме няколко дни за повече изображения и звук, които да нарисуват пълната картина на процеса на кацане.
Ще имаме обаче емисии на живо от контрола на мисията, които предоставиха някои от по-емблематичните изображения от кацането на Curiosity. Разбира се, протоколите COVID-19 ще бъдат в сила при контрола на мисията, но е малко вероятно дори пандемията да намали празника за успешното кацане.
„Не мисля, че COVID ще успее да ни попречи да скачаме нагоре-надолу и да се поздравяваме с юмруци“, каза заместник-ръководителят на проекта, Мат Уолъс. „Ще видите много щастливи хора, независимо от всичко, щом приземим това нещо на повърхността безопасно.“
Източник: CNET
