Колко близо сме до вечната младост?
Джеф Безос се е заел с невъзможната задача да победи стареенето. Той избра Хал Барън от GlaxoSmithKline, да ръководи Altos Labs, амбициозната нова компания, която търси лек против стареене, с милиарди инвестиции.
Но какво всъщност казва науката за това? Можем ли да победим стареенето?
Стареенето не е просто промяна в това как се чувстваме или изглеждаме, стареенето се случва на клетъчно ниво.
Стареенето очевидно е и в нашите гени. Нашият генетичен материал се модифицира с течение на времето – тези епигенетични промени се натрупват с напредване на възрастта.
Друг вид промяна се извършва в краищата на ДНК на нашата клетка. Повтарящите се сегменти от ДНК, наречени теломери, действат като пластмасовия връх на връзки за обувки, предотвратявайки усуканите намотки от генетичен материал да се разрушат в краищата или да се свържат заедно. Но тези теломери се съкращават всеки път, когато клетката се дели. Не знаем дали късите теломери са просто белег на стареене, като сивата коса, или са част от процеса, чрез който клетките стареят.
Клетки, хромозоми и теломери
За да останат живи и да продължат да се делят, имунните клетки спират да съкращават теломерите, когато се размножават, така действат и раковите клетки. Това вероятно е фактор, допринасящ за тяхното очевидно безсмъртие.
Лекарствата, които спират действието на теломеразата, показват добри резултати, в борбата с рака (въпреки че раковите клетки могат да развият резистентност).
По-важният въпрос
Като се има предвид, че стареенето има толкова дълбок ефект върху нашите клетки и гени – споменатите тук ефекти са само някои примери – възниква много по-голям въпрос: защо се случва това? Защо остаряваме?
Някога се смяташе, че стареенето се е случва, за да продължи еволюцията на видовете. С други думи, еволюцията на един вид изисква смяната на индивиди. Въпреки това, един проблем с тази идея е, че повечето животи на Земята никога не достигат старост. Повечето животни са убити от хищници, болести, климат или глад. Така че вграденото ограничение на живота може да не е толкова важно за еволюцията.
Друго мнение е, че стареенето е просто страничен ефект от щетите, които се натрупват с течение на времето, причинени от метаболизма или излагането на ултравиолетова светлина от слънцето. Знаем, че гените се увреждат с напредването на възрастта, но не е доказано, че това води директно до стареене.
Друга възможност е, че стареенето може да се е развило като защита срещу рака. Тъй като клетките натрупват генетични увреждания с течение на времето, те може да са развили този процес, за да не се задържат в тялото твърде дълго, в случай че това увреждане в крайна сметка ще накара клетката да стане ракова.
С напредването на възрастта някои от клетките на тялото влизат в състояние, наречено стареене, при което клетката остава жива, но спира да се дели. Стареещите клетки се натрупват в тялото през целия ни живот – особено в кожата, черния дроб, белите дробове и далака – и имат както полезни, така и вредни ефекти.
Те са полезни, защото отделят химикали, които помагат за възстановяването на увредената тъкан, но за дълъг период от време, тъй като броят на стареещите клетки се увеличава, те могат да нарушат нормалната структура на органите и тъканите. Тези клетки могат да бъдат основна причина за много от проблемите, които свързваме със стареенето.
Мишки, при които стареещите клетки са отстранени, показват сериозно забавяне в признаците на стареене.
След толкова години изследвания и проучвания, основният въпрос защо остаряваме все още е отворен. По всяка вероятност има повече от един верен отговор.
Разбира се, никой не знае дали компанията на Безос ще успее да помогне за удължаването на човешкия живот. Но това, което е ясно, е, че изучавайки стареенето, непременно ще се появят вълнуващи нови открития.
Източник: The Conversation
