Докато западните държави търсят начини да намалят зависимостта си от руския петрол и газ, друг аспект на кризата в Украйна получава далеч по-малко внимание: повечето от 32-те страни, които използват ядрена енергия, разчитат на Русия за част от своята верига за доставка на ядрено гориво.
Ядрената енергия е критична част от много национални електрически мрежи. Европейските страни разчитат много на ядрената енергия, особено Франция, където тя е 69% от електроенергията в страната, Украйна (51%), Унгария (46%), Финландия (34%) и Швеция (31%). В САЩ ядрените реактори генерират 20% от електроенергията на нацията.
Много от тези страни първоначално приеха ядрената енергия, за да сведат до минимум зависимостта от вносни изкопаеми горива, а напоследък, за да намалят въглеродните емисии и да подобрят качеството на въздуха.
Икономическите последици от войната в Украйна могат да нарушат достъпа до гориво за ядрената енергетика. Противопоставянето на влиянието на Русия ще изисква съгласувани усилия, които да балансират енергийната сигурност, смекчаването на климата и ангажимента към международното право.
Глобална индустрия
По света 32 държави експлоатират около 440 търговски ядрени енергийни реактора, които генерират 10 процента от световното електроснабдяване. Съединените Щати. има най-много работещи реактори (93), следвана от Франция (56) и Китай (53).
Много държави изнасят ядрено гориво, материали и услуги. Водещите международни доставчици са САЩ, Русия, Европа и Китай. Няколко други държави играят важна роля, включително Канада и Южна Корея.
Производството на ядрено гориво включва пет стъпки:
- Сурова уранова руда, която обикновено съдържа по-малко от 2 процента уран, се добива от земята.
- Рудата се смила, за да се отдели урана от другите материали, като се получава прах, наречен Yellowcake.
- Yellowcake се превръща химически в газообразен уран хексафлуорид.
- Уран-235 (U-235) съставлява само 0,7 процента от естествения уран; обогатяването на гориво за търговски реактор увеличава концентрацията му, обикновено до 5%.
- Обогатеният уран се произвежда в горивни пръти за реактори.
Преобразуването, обогатяването и производството на уран са сложни технически процеси, които се извършват в малък брой съоръжения по света.
Горивата за ядрени реактори са силно специализирани и обвързани със специфични конструкции на реактори. Купуването на енергиен реактор от доставчик като Росатом, руската държавна ядрена компания или френската компания Framatome, може да доведе до десетилетия зависимост от доставките.
Всички тези фактори правят ядрените вериги за доставки по-сложни, по-малко конкурентни и по-трудни за бърза промяна, в сравнение с други видове енергия, като петрол и газ.
Тъй като ключови материали и технологии за гражданската ядрена енергия могат да се използват и за производство на ядрени материали за оръжие, международните ядрени продажби подлежат на строг експортен контрол и търговски ограничения.
Русия като ядрен доставчик
В сравнение с други добивани стоки като кобалт, световните ресурси на уран са разпространени доста широко. Казахстан произвежда повече от 40 процента от глобалното предлагане, следван от Канада (12,6 процента), Австралия (12,1 процента) и Намибия (10 процента). Русия е второстепенен играч, произвеждайки само около 5%, докато САЩ и Европа произвеждат по-малко от 1%.
Въпреки това голяма част от смленият уран от Казахстан преминава през Русия, преди да бъде изнесен на световните пазари. Други части от веригата за доставки също преминават през Русия. Само няколко съоръжения в света превръщат смлян уран в уранов хексафлуорид; Русия произвежда приблизително една трета от доставките за 2020 г., голяма част от които са направени с уран от Казахстан.
Русия също има 43% от световния капацитет за обогатяване, следвана от Европа (около 33%), Китай (16%) и САЩ (7%).
Преди да нахлуе в Украйна, Русия имаше национална стратегия за увеличаване на износа на ядрена енергия. Тя е водещ доставчик на ядрени реактори, строи инсталации в чужбина и след това доставя тяхното гориво. Неговите клиенти включват бивши съветски държави и членове на Варшавския договор като Украйна и Унгария, както и нови потребители на ядрена енергия като Египет.
Около 16-20% от годишните доставките на уран в САЩ поне частично се доставят от Русия, главно за обогатяване. Много европейски страни купуват преработен или обогатен руски уран, а Китай е нарастващ пазар за руския ядрен износ.
Ако ядрената търговия на САЩ с Русия е засегната от конфликта в Украйна, най-сериозното въздействие ще бъде върху два планирани демонстрационни проекта за напреднали реактори: Xe-100 в щата Вашингтон и Natrium в Уайоминг. Тези реактори се нуждаят от гориво, което е обогатено до почти 20% уран-235, а Русия в момента е единственият доставчик на такова гориво в света.
Пазарни последици от кризата в Украйна
Глобалните цени на урана бяха ниски през по-голямата част от последното десетилетие, като се движеха между 40 и 60$ за килограм след ядрената катастрофа във Фукушима в Япония.
След това през 2021 г. и началото на 2022 г. пазарни спекулации и вътрешните протести в Казахстан тласнаха цените нагоре. Сега войната в Украйна повиши цената до $120 и повече за килограм. Уранът не се търгува открито на пазарите, така че не всички цени са публични.
Съобщава се, че администрацията на Байдън обмисля ядрени санкции срещу Русия. Комуналните услуги в САЩ се противопоставят на тази стъпка от страх, че тя ще направи урановото гориво по-оскъдно и по-скъпо. Много ядрени централи в САЩ вече изпитват сериозни затруднения.
Ако Русия реши да отвърне срещу западния натиск, като задържи конвертирания или обогатен уран, заводите в САЩ и Европа може да бъде засегната в рамките на 18 до 24 месеца, въз основа на размера на предварителното предизвестие, необходимо за поръчки за гориво.
Доставки на уран
Западните производители – по-специално Канада и Австралия – разполагат с големи резерви. А някои политици в САЩ, главно в западните щати, призовават за повече вътрешен добив.
Това със сигурност ще предизвика много спорове. Има над 500 изоставени мини от широко производство на уран в Аризона, Юта и Ню Мексико по време на Студената война. Тези области все още изпитват вредните ефекти, включително замърсяване на околната среда, ракови заболявания и твърдения за мистериозни заболявания сред населението.
Възможности
Вместо да се фокусира върху вътрешния добив на уран, може би САЩ трябва да преразгледа своите възможности и политики за обогатяване.
Частните компании не са склонни да инвестират в нови съоръжения за обогатяване, докато са налични по-евтини алтернативи като внос от Русия.
Министерството на енергетиката се движи напред по програмата за финансиране на производството на гориво за модерни реактори, но може да се наложи да се съсредоточи и върху производството на гориво за съществуващите вече реактори, ако доставките от Русия бъдат прекъснати.
Украйна вече работи с базираната в САЩ, Westinghouse, за разработване на гориво за своите проектирани от Русия реактори, което може да замени горивото, произведено в Русия. Седем от 15-те реактора в Украйна вече използват това гориво, което се произвежда в Швеция.
Източник: The Conversation
