Телескопът ще търси звезден прах от стратосферата.
Като част от своята научна програма за балони, НАСА изстрелва 10-15 мисии с балон в земната атмосфера всяка година. За предстояща мисия НАСА ще използва балон с размерите на футболно игрище, а телескопът му има гигантски огледала, покрити с никел и злато, се казва в прессъобщение на космическата агенция.
Обикновено космическите телескопи на НАСА са в центъра на общественото внимание, но космическата агенция разчита също на скромни балони, за да демонстрира нови технологии, както и да извършва изследвания на земната атмосфера, да изучава Слънцето или дори Вселената като цяло.
Една мисия, базирана на балон, може да не изглежда елегантно, но обикновено струва по-малко и се движи по-бързо от планирането до внедряването.
Астрофизичен стратосферен телескоп за наблюдения с висока спектрална разделителна способност при субмилиметрови дължини на вълните или ASTHROS е планиран да бъде разгърнат през декември 2023 г.
Какво е целта на мисията ASTHROS?
Когато бъде изстрелян, ASTHROS ще се издигне до надморска височина от 130 000 фута (40 000 m) над Антарктика, за да наблюдава дължини на вълните в далечния инфрачервен регион, блокиран от земната атмосфера.
Разглеждайки тези дължини на вълните, учените ще се опитат да разберат как облаците от газ и прах, които са разпръснати в галактиките, могат да спрат образуването на звезда. Мисията ще разгледа далечни галактики, съдържащи милиони звезди, за да разбере как звездният прах и газ взаимодействат с други процеси, като изригвания от живи звезди или смърт на масивни звезди.
По време на четириседмичната мисия ASTHROS ще създаде 3D карти с висока разделителна способност на разпределението и движението на газа в нашата галактика, се казва в прессъобщението.
Гигантското огледало е от решаващо значение за мисията
Огледало с ширина 8,2 фута (2,5 м) ще помогне за подобряване на способността на телескопа на мисията да наблюдава по-слаби източници на светлина и да разглежда по-фини детайли.
Тъй като телескопът ще продължи към целевата си дестинация върху балон, огледалото трябва да е възможно най-леко. Въпреки това, дори на тази надморска височина, гравитацията на Земята продължава да въздейства върху обекти и може лесно да деформира огледалото. Дори незначителна промяна на параболичната форма, по-голяма от 0,0001 инча (2,5 микрометра), може да застраши мисията.
НАСА възложи трудната задача да произведе огледалото на италианска оптична компания Media Laro, която допринесе за изграждането на Atacama Large Millimeter Array, която има множество открития.
Основната конструкция на огледалото наскоро е завършена чрез сглобяване на девет панела. Използването на лек алуминий в структура от пчелна пита е помогнало за намаляване на масата на огледалото. Повърхностните панели са изработени от никел и са покрити със злато, тъй като последното увеличава отразяващата способност в далечните инфрачервени лъчи.
За разлика от мисиите с космически телескопи, където подравняването на огледалата може да се управлява дистанционно, огледалото на ASTHROS трябва да остане закрепено в позиция на мисията от момента, в който балонът се издигне, и за постигането на това се използват въглеродни влакна.
„Мисля, че това е може би най-сложният телескоп, създаван някога за мисия с балон на голяма надморска височина“, казва Хосе Сайлс, ръководител на проекта ASTHROS.
След като основното огледало е завършено, Media Laro ще достави телескопа по-късно през юли, след което екипът на ASTHROS ще го сглоби заедно с други ключови компоненти и гигантския балон, проправяйки пътя за полетни тестове.
Източник: InterestingEngineering
