Световното търсене на важни минерали, особено на литий, нараства бързо, за да се отговори на целите за чиста енергия и декарбонизация. В Африка се намират значителни ресурси от критични минерали. В резултат на това чуждестранните минни компании бързат да инвестират в проучвания и да придобиват лицензи за добив.
Според прегледа на пазара на критични минерали за 2023 г., изготвен от Международната агенция по енергетика, търсенето на литий например се е утроило от 2017 г. до 2022 г. По подобен начин пазарът на критични минерали се удвоява за пет години, като през 2022 г. достига 320 млрд. щатски долара.
Очаква се търсенето на тези метали да нарасне рязко, като до 2030 г. да се увеличи повече от два пъти, а до 2050 г. – четири пъти. Годишните приходи се очаква да достигнат 400 млрд. щ.д.
В неотдавнашно проучване се анализират африканските държави, които произвеждат минерали, които останалата част от света счита за „критични“. Фокусът е върху литиеви проекти в Намибия, Зимбабве, Демократична република Конго (ДРК) и Гана. Резултатите показват, че тези държави все още нямат стабилни стратегии за сектора на критичните минерали. Вместо това те просто са въвлечени в световната треска за тези минерали.
Авторите препоръчват на Африканския съюз да ускори разработването на африканска стратегия за критичните полезни изкопаеми, която да насочва страните членки при договарянето на договори и споразумения за добив. Стратегията следва да се основава на водещите практики в минното дело по света. Също така държавите трябва да преразгледат своите политики и разпоредби в областта на минното дело, за да отразят възможностите и предизвикателствата, породени от нарастващото глобално търсене на критични полезни изкопаеми.
В противен случай африканските държави, които са богати на критични минерали, няма да се възползват от настоящия бум в търсенето.
Какво представляват критичните минерали?
Няма всеобщ консенсус относно това какво представляват критичните минерали. Различните региони и институции имат различни списъци с критични минерали, а съдържанието на тези списъци непрекъснато се променя.
Австралия например е класифицирала 47 минерала като критични. Европейският съюз е определил списък от 34 критични суровини, които са важни за икономиката на ЕС и са изправени пред риск от прекъсване на производството. Списъкът с критични минерали на САЩ съдържа 50 елемента, 45 от които се считат и за стратегически минерали.
Всяка страна или регион има причини, поради които тези минерали са класифицирани като критични. За повечето западни страни минералите са от критично значение, ако те:
- са от съществено значение за нисковъглеродна икономика или за националната сигурност
- нямат заместители
- са уязвими към прекъсване на веригата за доставки.
Литиеви проекти в Африка
По проучването в Африка има 18 проекта за добив на литий на различни етапи – от ранен етап на проучване до производство.
Проучването разкрива, че разговорите за важните минерали в Африка до голяма степен са били оформени от геостратегическите и икономическите възможности, произтичащи от търсенето от страна на западните държави и Китай. По-малко внимание се обръщаше на веригите за доставка, които африканските държави трябва да осигурят за настоящи и бъдещи промишлени приложения.
Тези страни имат малък принос към глобалните въглеродни емисии и техните икономики не се движат от индустриализацията. Настоящата неадекватна инфраструктура и политики за справяне с последиците от добива на литий, например, подчертават липсата на ясна програма. Добивът на литий оказва въздействие върху общностите, биоразнообразието, водните източници и използването на енергия.
Резултатите показват също, че африканските страни, които разполагат с над 30% от световните залежи на важни минерали, могат да се превърнат в основни световни доставчици. Те биха могли също така да търгуват помежду си, за да избегнат евентуално прекъсване на веригата за доставки или дори монопол от страна на държави извън Африка.
Изследване подчертава, че нововъзникващият добив на литий в Зимбабве, ДРК и Намибия засилва и поражда нови форми на корупция и незаконност в сектора на ресурсите. Гана все още е в начален етап на изграждане на своя литиев сектор.
Какъв е пътят напред?
Африка се нуждае от по-силно управление на ресурсите: регулиране, отчетност и прозрачност. Политиките и разпоредбите в областта на минното дело трябва да отразяват възможностите и предизвикателствата, свързани със задоволяването на световното търсене на важни минерали.
Минните компании, работещи в африканските държави, трябва да се придържат към водещи минни практики и национални разпоредби, за да сведат до минимум екологичните и социалните въздействия от дейността си.
Твърдението, че е спешно да се набавят важни минерали, не трябва да бъде оправдание за африканските правителства и чуждестранните минни компании да заобикалят минните и екологичните разпоредби. Напротив, твърденията за спешност трябва да дадат на африканските правителства по-големи правомощия за сключване на минни сделки, които ще бъдат от полза за хората и околната среда.
За да могат тези страни да използват възникващите икономически възможности, трябва да има стимули за местните компании да добиват и преработват литий, преди да го изнасят. Преработката на лития в страната на произход би увеличила местната възвръщаемост, би създала работни места и би стимулирала растежа на други сектори на икономиката.
В Африка са необходими координирани усилия за изграждане на местен капацитет по цялата верига на добива – от проучването до пазара. Съществува и възможност за изграждане на индустрии, които да подкрепят глобалната програма за декарбонизация. Пример за това може да бъде производството на батерии за електронни превозни средства. По този начин Африка ще бъде не само източник на суровини, но и конкурентен източник на нисковъглеродни продукти.
Източник: The Conversation
