В нов доклад се посочва, че Китай трябва да обмисли превръщането на въглищните отпадъци в ценен ресурс за добив на критични метали като германий, алуминий, литий и галий. Комбинирането на огромните запаси от въглища (и отпадъци) с индустриалните възможности би могло да се окаже повратна точка за страната.
Идеята е, че въглищата не са само чудесен източник на гориво, но съдържат и микроколичества ценни метали. За страна като Китай, която добива и изгаря огромни количества от този ресурс, да не се възползва от него е все едно да се изхвърлят пари на вятъра.
„Въглищните отпадъци съдържат различни метални елементи и могат да се превърнат във важен източник на критични метали“, обяснява Дай Шифенг, член на Китайската академия на науките и професор в Китайския университет по минно дело и технологии в Пекин.
Докладът предлага не само да се използва пепелта (отпадъкът, останал след изгарянето на въглища), но и т.нар. „ганг“ (gangue). Това са скалистите „примеси“, които често се срещат заедно с въглищата при добива им.
От отпадък до източник на метали
Въглищата се срещат в пластове, които често са смесени с други невъглищни скални слоеве. Те често се отсяват и просто се изхвърлят като отпадъци. Що се отнася до пепелта, след като въглеродът се изгори, остатъчната пепел съдържа миниатюрни минерални частици, които често се улавят в комините на електроцентралите.
Исторически тази пепел се складира на купчини, използва се в цимент или просто се изхвърля като индустриален отпадък. Но от химична гледна точка тя често съдържа изненадващо високи концентрации на редкоземни метали, алуминиеви съединения и други ценни елементи.
Тези метали са от решаващо значение за някои високотехнологични отрасли като производството на полупроводници, батерии, оптика, двигатели и военни приложения.
Според доклада, Китай разполага с индустриалната база, необходима за използването на отпадъчните материали като жизнеспособен източник на метали. Гигантската му инфраструктура за въглища, заводите за преработка на въглища в химически продукти и преработвателните съоръжения биха могли лесно да бъдат адаптирани, за да се справят с натоварването.
Лесни пари, но не съвсем
Едно подобно решение не само би подпомогнало бързо растящите индустрии на Китай за електрически автомобили, батерии и електроника, но и би намалило зависимостта на страната от внос. Освен това ще намали отпадъците, ще стимулира по-ефективното използване на въглищните ресурси и по-добрата вертикална интеграция на веригите за доставки.
На пръв поглед това изглежда като безспорно решение, но има и уловка. Не всички въглища са еднакви – различните находища имат различни геоложки характеристики и съдържат силно променливо количество минерални примеси.
В електроцентралите въглища от различни източници често се смесват, което прави и получената пепел много различна по състав. В резултат една партида може да е богата на елементи като галий, докато друга да не съдържа почти нищо ценно. Това би направило извличането непредсказуемо и потенциално нерентабилно.
„Благодарение на развитието на новата енергийна индустрия, търсенето на критични метали бързо нараства, така че извличането им от въглища е многообещаващо, а опитът на Китай с германий предоставя солидна основа за извличането и на други метали“, добавя докладът.
Източник: InterestingEngineering
