Новооткритите вкаменелости съвпадат с мистериозния вид „извънземно растение“, открит през 1969 г., и му вдъхват още повече живот. То е дори по-странно, отколкото учените първоначално са смятали.
Изследователите събират за първи път фосилите на това разстение преди 55 години в богата находищна зона край призрачния град Рейнбоу, Юта. Те наричат листата, тъй като фосилът не им предоставя нищо друго, Othniophyton elongatum, или „чуждо растение“. Въпреки че фосилът не предоставя на изследователите достатъчно данни, те решават, че може да принадлежи към семейството на женшена.
Много години по-късно Стивън Манчестър от Музея на Флорида доказва обратното. Той се натъква на „неидентифициран и необичайно добре запазен растителен фосил“ в Калифорнийския университет в Бъркли. Той доказва, че двете вкаменелости принадлежат на едно и също растение, украсено с „необичайни цветове и плодове“.
С помощта на най-новите технологии новият образец в девствено състояние на запазеност не само осветлява 55-годишната мистерия около древното неидентифицирано растение, но и разкрива, че във фосилните записи на цъфтящите растения има „по-голямо разнообразие, отколкото се е смятало досега“.
Две вкаменелости, едно растение
Двете вкаменелости произхождат от едно и също място в Юта: формацията Грийн Ривър. Тектонично активна преди 47 милиона години, масивна езерна система е уловила в изящни детайли асортимент от риби, влечуги, птици и растения.
В случая с оригиналната проба изследователите са разполагали само с листа, което ги е ограничило в способността им да преценят как е изглеждала то.
Новата вкаменелостна проба предоставя по-пълен портрет на загадъчното растение. Листата са били прикрепени към уникален образец, както се посочва в скорошно изявление на музея във Флорида. Той не е бил единичен лист, съставен от по-малки листенца, а е бил покрит с цветове и плодове.
„Този фосил е рядък с това, че има клонче с прикрепени плодове и листа. Обикновено те се намират отделно“, се казва в изявлението на Манчестър.
След като установяват, че двете вкаменелости принадлежат на едно и също растение, те успяват да установят, че растението не е женшен. Но тогава какво е?
Изследователите обясняват, че вместо да причислят растението към познато семейство, което се случва в палеоботаниката, те са направили всичко възможно, за да се уверят, че класификацията му е правилна.
Обикновено в палеоботаниката изчезналите растения, съществували преди по-малко от 65 милиона години, често се поставят в съвременните родове.
Без да намерят връзка с нито един съществуващ вид, изследователите оставят фосила настрана за няколко години, обзет от повече въпроси, отколкото отговори.
Растение с необичайна анатомия, което осветява древното биоразнообразие
Късметът спохожда музея във Флорида, когато новият куратор по изкуствения интелект снабдява изследователите с най-съвременни технологии. Така те могат да изследват вкаменелостта по-отблизо и по-подробно. Дори забелязват семена.
„Обикновено не очакваме да видим това запазено в тези видове вкаменелости, и може би сме го пренебрегвали, защото оборудването ни не е улавяло този вид топографски релеф“, казва Манчестър.
Новият растителен вид е притежавал поразителна анатомия, като например запазването на тичинките или мъжките репродуктивни органи на цветето. Обикновено те „отпадат с развитието на плода“, както казва Манчестър.
„А това нещо изглежда необичайно с това, че запазва тичинките в момента, в който има зрели плодове със семена, готови да се разпръснат. Не сме виждали това при нищо съвременно.“
Растението няма нито съвременни, нито изчезнали роднини, което прави „извънземното“ единствения пример, виждан някога от този вид. „Не е ясно колко от разнообразието в тази мистериозна изчезнала група се е изгубило във времето“, се казва в заключение в изявлението.
Интересно е обаче, че изследването от 1969 г. може да доведе до откриването на още изчезнали групи. Възможно е древната екосистема на планетата да е преливала от по-богат асортимент от растителни видове, отколкото учените някога са предполагали.
Статията е публикувана в списание Annals of Botany.
Източник: InterestingEngineering
