Китайски учени опровергават дългогодишни представи за живота в най-дълбоките части на океана, като откриват неизвестна екосистема на дълбочина между 6 000 и 11 000 метра под морското равнище.
Проектът е осъществен от изследователи от Института по дълбоководни науки и инженерство (IDSSE) към Китайската академия на науките (CAS) в рамките на Глобалната програма за изследване на хадалната зона (GHEP). Целта му е да разшири познанията за хадалната зона.
Зоната е кръстена на Хадес, гръцкия бог на подземния свят. Тя се простира на дълбочина от 6 до 11 км (6 000 до 11 000 метра) и се състои предимно от широко раздалечени океански падини и корита.
Някога се е смятало, че тя е напълно безжизнена поради смазващото налягане, тъмнината и ледените температури. Сега китайският екип опровергава тези вярвания, след като забелязва малки организми, живеещи върху скалисти повърхности в множество тихоокеански падини.
Животът в океанските падини
Изследователите използват пилотираната подводница „Striver“ (Fendouzhe), за да извършат 98 гмуркания в седем хадалски региона, включително падините Мариана и Кермадек, между 2020 и 2024 г. Подводницата може да побере трима членове на екипажа и е проектирана да достига дълбочина от над 6,2 мили (10 000 метра).
Те са изумени да открият процъфтяващи екосистеми, съставени от организми с размер от няколко милиметра, прилепени към открити скални повърхности в почти замръзнала тъмнина. Екипът регистрира общо 32 вида от шест типа в този фаунистичен регион, повечето от които са нови за науката.
„Най-неочакваните компоненти обаче бяха четири нови и значително по-малки (с размери от порядъка на милиметъра) вида, които се срещаха в голяма гъстота и доминираха в съобществата върху твърдия субстрат в Кермадекската падина“, казва Пън Сяотун, професор в Института по дълбоководни науки и инженерство.
Откритието включва ново семейство еднокамерни фораминифери (Plumettidae) и ново семейство ектопрокти (Pierrellidae). Същевременно доминиращите форми на живот са идентифицирани като аглутинирани фораминифери (скални пера).
Тези миниатюрни форми на живот могат да изглеждат като нишки, тръбички или куполи и образуват гъсти колонии. Плътността на популацията достига 4300 организма на квадратен дециметър, което е приблизително площ от скала с размерите на длан.
Според съобщенията учените отдавна се мъчат да класифицират тези организми поради техния миниатюрен размер и прости структури. Сега най-накрая успяват да потвърдят тяхната биологична идентичност чрез генетичен и метагеномен анализ.
Открити са нови видове
Освен това откритията опровергават предишна теория за това как тези дълбоководни организми оцеляват. Учените предполагат, че обитателите на падината зависят от хемосинтеза — процес, използван от организми, живеещи близо до хидротермални извори, които получават енергия от химични вещества, а не от слънчева светлина.
Вместо това те откриват частично смлени поленови зърна от бор в организмите. Това показва, че те всъщност „ядат прах“, което означава, че са хетеротрофи, които се хранят с органични отпадъци.
Поленовите зърна от бор най-вероятно произхождат от сушата и са достигнали до дълбоките океански части чрез естествени процеси. Боровият прашец е изключително лек и може да бъде пренесен от вятъра на големи разстояния, след което да падне върху повърхността на океана.
Оттам той постепенно се утаява към дъното, като става част от т.нар. „морски сняг“ – постоянен поток от органични частици, които се спускат към дълбините. В някои случаи океанските течения и движението на седиментите допълнително подпомагат достигането на тези частици до най-дълбоките океански зони.
Подобни общности, обитаващи твърди субстрати, са наблюдавани и върху скали в Алеутската, Курилско-Камчатската, Атакамската, Пуйсегурската и Мусауската падини. Това подсказва, че екосистемата може да е широко разпространена в най-дълбоките океански падини по света.
Тези прикрепени фораминифери могат да съставляват между 2 и 11% от общия въглерод в еукариотната биомаса в хадалната зона. Това потенциално ги превръща в дълбоководен въглероден „горещ пункт“.
„Нашите резултати показват, че фауната върху твърдите субстрати в хадалната зона представлява важен въглероден резервоар“, заключава Пън.
Експедицията поставя нови дълбочинни рекорди за няколко морски групи. Сред тях са най-дълбоко регистрираният вид мъхести корали (бриозои), открит на 32 746 фута (9 981 метра), както и полипи на сцифомедузи на 32 749 фута (9 982 метра).
Проучването е публикувано в списанието Science.
Източник: InterestingEngineering
