Google иска разрешение от регулаторните органи в САЩ да пусне до 32 милиона стерилизирани комари в Калифорния и Флорида като част от усилията за намаляване на популациите на насекоми, отговорни за разпространението на заболявания като денга, Зика, чикунгуня, Западнонилска треска и малария.
Според уведомление във „Federal Register“ (Федералния регистър), Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA) разглежда искането на компанията за разрешение за експериментална употреба, което би позволило пускането на до 16 милиона комара годишно за период от две години.
Очаква се агенцията да вземе решение след период за обществено обсъждане, който продължава до 5 юни.
Инициативата е част от програмата Debug на Google, която съчетава технологии, наука за данните и биологични методи за контрол, за да се бори с популациите на комари, без да разчита на традиционни пестициди.
Подход за контрол на комарите, базиран на бактерии
Програмата се фокусира върху освобождаването на мъжки комари, които са носители на естествено срещаща се бактерия, наречена Wolbachia. Мъжките комари не хапят хора и не могат да предават болести.
Когато заразените с Wolbachia мъжки комари се чифтосват с диви женски комари, произведените яйца не се излюпват, което предотвратява появата на бъдещи поколения. С течение на времето повтарящото се освобождаване може значително да намали местните популации на комари.
Google обяснява механизма, стоящ зад този подход, в публикация в блога си, като заявява: „популацията намалява с всяко следващо поколение“.
Стратегията е насочена към Aedes aegypti – вид комар, отговорен за разпространението на по-голямата част от случаите на денга, Зика, жълта треска и чикунгуня в световен мащаб.
Компанията твърди, че съществуващите методи за борба с комарите имат своите ограничения. Химическите пестициди могат да загубят ефективността си с времето, тъй като насекомите развиват резистентност, а откриването и унищожаването на всички места за размножаване може да се окаже трудно, особено в градска среда.
Технологии, изкуствен интелект и производство на комари
Макар пускането на стерилизирани насекоми да звучи като необичаен проект за технологична компания, участието на Google произлиза от години изследвания в рамките на инициативата Debug.
Програмата първоначално е разработена под шапката на Verily Health – звеното за здравеопазване и науки за живота на Alphabet, което започва като „амбициозен“ проект в рамките на Google X. По-рано тази година Google придобива изцяло Debug от Verily, с което усилията за контрол на популацията на комари преминават директно под управлението на компанията.
Инженери и учени, работещи по проекта, използват автоматизация, сензори и анализ на данни, за да увеличат мащаба на производството на комари. Едно от основните предизвикателства е разделянето на мъжките от женските индивиди преди тяхното освобождаване.
За да реши този проблем, екипът използва системи за компютърно зрение, базирани на изкуствен интелект, способни да идентифицират и сортират насекомите с висока прецизност.
Google твърди, че технологията помага да се гарантира, че се освобождават само мъжки екземпляри и че разпръскването се извършва „на правилното място и в правилните количества“.
Компанията е разработила и автоматизирани системи за отглеждане, предназначени за работа с деликатните насекоми в голям мащаб.
Надграждане на научна техника, използвана от десетилетия
Въпреки че технологията, използвана от Google, е съвременна, основната концепция не е нова.
Подходът на компанията се основава на техниката за стерилизация на насекоми – научен метод, който се използва от десетилетия за контрол на селскостопански вредители и насекоми, пренасящи болести. През последните години изследователите все по-често прилагат програми за стерилизация на комари, базирани на Wolbachia.
Засега съдбата на проекта зависи от регулаторните органи, докато Агенцията за опазване на околната среда (EPA) завършва своя преглед и събира обществено мнение относно предложеното освобождаване на комари.
Източник: InterestingEngineering
