Това е една от надеждите на учените, които претърсват 12 000 екземпляра от пшеница и нейните роднини, съхранявани в архивите на Природонаучния музей в Англия.
Геномите на най-обещаващите проби са секвенирани в опит да се идентифицират генетичните тайни на по-устойчивите сортове пшеница, тъй като изменението на климата, вредителите и болестите все повече поставят реколтата под натиск.
Старите сортове пшеница се съхраняват в стотици стари картонени папки, спретнато подредени ред по ред в музейните трезори. Всеки от тях съдържа изсушени листа, стъбла или зърнени класове, а понякога и трите, отпреди векове. Те са внимателно етикетирани, с описание точно къде и кога са намерени. Всичко това предоставя полезна информация.
„Колекцията датира от 1700 г., включително екземпляр, събран при първото пътуване на капитан Кук до Австралия“, казва Лариса Уелтън, част от екипа, който дигитализира архива, за да може да бъде достъпен онлайн.
Пробата на Джеймс Кук е диво житно растение. То изглежда вретеновидно и подобно на трева – доста различно от сортовете, които растат в нивите днес. Но екипът се интересува именно от тези разлики.
„Имаме екземпляри, които са отпреди въвеждането на различни селскостопански техники, така че те могат да ни кажат нещо за това как пшеницата расте диво, преди наличието на неща като изкуствени торове.“
Защо пшеницата е важна?
Пшеницата е една от най-важните култури в света – използва се за много храни, от хляб и тестени изделия до зърнена закуска и сладкиши, и е съществена част от нашата диета.
Войната в Украйна, където се отглежда голямо количество пшеница, поставя глобалното предлагане под заплаха. Но това не е единственият проблем: изменението на климата и екстремното време, което носи със себе си, оказват влияние, като учените изчисляват, че повишаване на глобалната температура с 1°C може да доведе до намаляване с до 6,4% на количеството, което можем да отглеждаме по света.
Вредителите и болестите също причиняват големи предизвикателства, като намаляват прогнозирания годишен добив с около една пета всяка година.
Съвременните посеви от пшеница изпитват трудности. Зелената революция през 50-те и 60-те години на миналия век кара фермерите да отглеждат сортовете, които дават най-много зърно. Но този стремеж за производство на най-големи реколти означава, че други сортове са оставени настрана – включително култури, способни да се справят с крайности – и разнообразието на пшеницата е намалено.
„Искаме да можем да видим дали има неща, които сме изгубили, и които бихме могли да уловим и върнем към съвременните сортове“, обяснява д-р Матю Кларк, генетик в Природонаучния музей.
И това е важно: светът ще се нуждае от повече пшеница с нарастването на населението – приблизително 60% повече до 2050 г. Така че учените трябва да намерят сортове пшеница, които могат да растат на места, където в момента не могат да се отглеждат – както и култури, които могат да издържат на променяща се среда.
„Например, като разгледаме култури, които са успели да оцелеят в по-неблагоприятни райони – места с горещ и сух климат – това може да помогне на повече развиващи се страни да увеличат предлагането на храна“, казва д-р Кларк.
Той обяснява, че това може да стане чрез традиционно отглеждане на растения, генетична модификация или редактиране на гени, техника, при която гените могат да бъдат много прецизно добавени, премахнати или заменени.
Учените от Центърът Джон Инес, разположен в Норич, Норфолк, Англия също търсят стари проби от пшеница. Техният архив, наречен Watkins landrace collection, датира отпреди 100 години и съдържа сортове от цял свят. Съхранява се при 4°C, така че семената са все още жизнеспособни, което означава, че могат да бъдат засадени и отгледани.
„Това, което искаме да направим, е да търсим нови и полезни генетични вариации“, обяснява д-р Саймън Грифитс, докато разглежда колекцията. „Така че да постигнем по-добра устойчивост на болести и стрес, повишен добив, повишена ефективност при използване на тор.“
Екипът взема някои от по-старите сортове и ги кръстосва с модерни – и постига известен успех.
„Има много сериозно заболяване по пшеницата, което е глобален проблем, наречено жълта ръжда, и то става все по-трудно за контролиране“, казва д-р Грифитс. „В тази колекция от стари пшеници има нови съпротиви срещу тази болест, които се използват от животновъдите в момента, за да защитят тази наистина опасна заплаха за производството на пшеница.“
Екипът също се интересува от намирането на по-хранителни сортове пшеница.
Пшеницата, която отглеждаме, ще трябва да се промени – учените се надяват, че поглеждането назад в нашето минало и преоткриването на изгубени сортове може да бъде най-добрият начин да продължим напред.
Източник: BBC
