Ново проучване показва, че теоретично е възможно. Хипотезата може да бъде проверена скоро, благодарение на предложени мисии, свързани с Венера.
Трудно е да си представим по-неприветлив свят от нашия най-близък планетарен съсед. С гъста атмосфера, наситена с въглероден диоксид, и повърхност, достатъчно гореща, за да разтопи олово, Венера е обгорена и задушаваща пустош, където животът, какъвто го познаваме, не може да оцелее. Облаците на планетата са също толкова враждебни, покривайки планетата с капчици сярна киселина, достатъчно каустична, за да изгори дупка в човешката кожа.
И все пак, ново проучване подкрепя дългогодишната идея, че ако животът съществува, той може да се приюти в облаците на Венера. Авторите на изследването, от Масачузетския технологичен институт, университета в Кардиф и университета в Кеймбридж, са идентифицирали химичен път, чрез който животът може да неутрализира киселинната среда на Венера, създавайки самоподдържащ се обитаем джоб в облаците.
В атмосферата на Венера учените отдавна наблюдават озадачаващи аномалии – химически сигнатури, които са трудни за обяснение, като малки концентрации на кислород и несферични частици, за разлика от кръглите капчици на сярната киселина. Може би най-озадачаващото е наличието на амоняк, газ, който е бил открит през 70-те години на миналия век и който не се произвежда от никакъв химичен процес, известен на Венера.
В новото си изследване изследователите моделират набор от химични процеси, за да покажат, че ако наистина присъства амоняк, газът ще предизвика каскада от химични реакции, които ще неутрализират околните капчици сярна киселина и биха могли също да обяснят повечето от аномалиите, наблюдавани в облаците на Венера. Що се отнася до самия източник на амоняк, авторите предполагат, че най-правдоподобното обяснение е той да е от биологичен произход, а не от небиологичен източник като мълнии или вулканични изригвания.
Както пишат в изследването си, химията предполага, че „животът може да създава своя собствена среда на Венера“.
Тази вълнуваща нова хипотеза подлежи на проверка и изследователите предоставят списък с химически сигнатури, които бъдещите мисии да измерят в облаците на Венера, за да потвърдят или опровергаят на тяхната хипотеза.
„Никой живот, който познаваме, не би могъл да оцелее в облаците на Венера“, казва съавторът на изследването Сара Сигър, професор по планетарни науки на Масачузетския технологичен институт (EAPS). „Но въпросът е, че може би някакъв живот е там и променя средата, правейки я годна за живеене.“
„Живот на Венера“
„Живот на Венера“ стана популярна фраза миналата година, когато учени, включително Сигър и нейните съавтори, съобщиха за откриването на фосфин в облаците на планетата. На Земята фосфинът е газ, който се произвежда главно чрез биологични взаимодействия. Откриването на фосфин на Венера проправя място за възможността за наличието на живот.
Вдъхновен от това, Пол Римър (Paul Rimmer) от Университета в Кеймбридж започва да преглежда данни от минали мисии до Венера. В тези данни той идентифицира аномалии или химически подписи в облаците, които са останали необясними от десетилетия. Освен наличието на кислород и несферични частици, аномалиите включват неочаквани нива на водна пара и серен диоксид.
Римър предположи, че аномалиите могат да се обяснят с прах. Той твърди, че минералите, изнесени от повърхността на Венера в облаците, могат да взаимодействат със сярната киселина, произвеждайки някои, макар и не всички, от наблюдаваните аномалии. Той показва, че химията е проверена, но физическите изисквания са неизпълними: ще трябва огромно количество прах да се издигне в облаците, за да произведе наблюдаваните аномалии.
Сигър и нейните колеги се чудят, дали аномалиите могат да се обяснят с амоняк. През 70-те години на миналия век газът е открит условно в облаците на планетата от сондите Venera 8 и Pioneer Venus. Наличието на амоняк или NH3 остава неразгадана мистерия.
„Амонякът не трябва да е на Венера“, казва Сигър. „В него има прикрепен водород, а наоколо има много малко водород. Всеки газ, който не е в контекста на околната среда, автоматично е подозрителен, защото е произведен от живот.“
Пригодни за живеене облаци
Ако екипът приеме, че животът е източникът на амоняк, може ли това да обясни другите аномалии в облаците на Венера? Изследователите моделират серия от химични процеси в търсене на отговор.
Те откриват, че ако животът произвеждаше амоняк по възможно най-ефективния начин, свързаните химични реакции естествено биха довели до наличието на кислород. Веднъж присъстващ в облаците, амонякът ще се разтвори в капчици сярна киселина, ефективно неутрализирайки киселината, за да направи средата относително обитаема. Въвеждането на амоняк в капчиците би трансформирало тяхната предишна кръгла течна форма в по-скоро несферична, подобна на сол суспензия. След като амонякът се разтвори в сярна киселина, реакцията би предизвикала и разтварянето на всеки серен диоксид в близост.
Тогава присъствието на амоняк наистина би могло да обясни повечето от основните аномалии, наблюдавани в облаците на Венера. Изследователите също така показват, че източници като светкавици, вулканични изригвания и дори удар от метеорит не могат да произведат химически количеството амоняк, необходимо за обяснение на аномалиите. Животът обаче може.
Всъщност екипът отбелязва, че на Земята има форми на живот – особено в нашите стомаси – които произвеждат амоняк, за да неутрализират и да направят годна за живеене иначе силно кисела среда.
Учените може скоро да имат шанс да проверят наличието на амоняк и признаци на живот чрез Venus Life Finder Missions, набор от предложени частно финансирани мисии, на които Сигър е главен изследовател. Те планират да изпратят космически кораб до Венера, за да измери облаците й за амоняк и други признаци на живот.
„Венера има продължителни, необясними атмосферни аномалии, които са невероятни“, казва Сигър. „Това оставя място за възможността за живот.“
Източник: SciTechDaily
