Батериите са една от ключовите технологии за електрическата мобилност и производството им е една от областите, в които Европа от години се опитва да изгради самостоятелност. За целта се строят нови заводи, привличат се инвестиции и се търсят начини по-голяма част от производствената верига да остане на континента.
Последната голяма сделка на Volkswagen обаче показва колко трудно е това да се случи без китайско участие. Според наличната информация се предвижда китайският производител Gotion High-tech да инвестира около 1,1 млрд. евро в гигафабриката на PowerCo във Валенсия. В замяна ще придобие 49% от дружеството, а PowerCo – компанията за батерии на Volkswagen – ще запази контролния пакет от 51%.
Заводът ще се превърне в европейски производствен център за литиево-железно-фосфатни (LFP) батерии, но сделката във Валенсия е само част от значително по-голямото партньорство между двете компании.
По-мащабните планове предвиждат трите компании (Volkswagen, PowerCo и Gotion) да създадат три съвместни предприятия в Испания, Словакия и Мароко, които ще обхванат различни части от производството – от катодните материали до готовите батерийни клетки.
LFP батериите стават все по-важни
При производството на LFP батериите се използват литий, желязо и фосфат вместо никел и кобалт, характерни за други широко разпространени батерийни технологии. Това позволява намаляване на производствените разходи и зависимостта от част от скъпите и труднодостъпни суровини.
В комбинация с това те предлагат и дълъг експлоатационен живот и добра термична стабилност. Недостатъкът им традиционно е по-ниската енергийна плътност, но развитието на технологията постепенно разширява приложението им.
По-ниската им цена ги прави привлекателна опция за автомобилните производители, които са притиснати от увеличаващата се конкуренция и търсят начини да направят електромобилите си по-достъпни, а именно батериите са едни от най-скъпите компоненти.
От Volkswagen заявяват, че очакват делът на LFP технологията в Европа да нарасне от около 10% в момента до между 40 и 60% през 2030 г.
На този етап Европа все още практически не разполага със значим собствен производствен капацитет за тези клетки, което поставя европейските автомобилни компании в особена ситуация – пазарът, от който ще имат нужда, расте, но технологичният и производственият опит вече е натрупан основно другаде.
И най-вече в Китай.
От Испания до Мароко
Партньорството между Volkswagen и Gotion е един от примерите за това как компаниите се опитват да решат този проблем. Във Валенсия PowerCo ще притежава 51% от съвместното предприятие, а Gotion – 49%. Именно срещу този дял китайската компания ще инвестира около 1,1 млрд. евро.
В Шурани, Словакия, съотношението ще бъде обратното. Gotion ще притежава 51%, а PowerCo – 49% от завод за LFP клетки, предназначени за електромобили и системи за съхранение на енергия.
Производствената верига ще започва още по на юг – в Кенитра, Мароко, където ще се произвеждат катодни материали за LFP батерии. Там също контролният пакет ще е в ръцете на китайската компания. До края на 2030 г. PowerCo трябва да инвестира общо около 470 млн. евро за придобиването на своите участия в проектите в Словакия и Мароко.
Партньорство, започнало преди шест години
Настоящата сделка не е първият път, в който двете компании си партнират. През 2020 г. германският автомобилен производител инвестира в Gotion, превръщайки се в стратегически акционер в китайската компания. През годините сътрудничеството се разширява от капиталово участие към разработването и производството на батерии.
Volkswagen планира да продаде 5,3% от дела си в Gotion, но ще остане значим акционер в компанията. Паралелно с това отношенията между двете страни навлизат в нов етап – съвместно производство на батерии и материали за европейския пазар.
Партньорството няма да е важно само за двете компании. Ако търсенето на LFP батерии в Европа наистина нарасне толкова бързо, колкото се очаква, необходимият производствен капацитет трябва да бъде изграден сега.
Пренасянето на производството на континента ще съкрати веригите за доставки, ще намали необходимостта от внос на готови клетки от Азия и ще постави фабриките по-близо до европейските автомобилни заводи.
Това, че една фабрика се намира в Европа, не я превръща в европейска технология. Китайските производители вече разполагат с мащаба, технологичния опит и изградените вериги за доставки, които европейските компании тепърва се опитват да създадат. Сега китайският капитал постепенно започва да навлиза на континента не само чрез вноса на готови батерии, а директно в производствената инфраструктура.
Дали подобни партньорства ще помогнат на Европа да ускори изграждането на собствен производствен капацитет? Може ли да се говори за технологична независимост, ако заводите са в Европа, но част от капитала, технологията и производствения опит зад тях идват от Китай?
Сделката между Volkswagen и Gotion не дава еднозначен отговор на тези въпроси. Той ще дойде през следващите години, но още сега партньорството показва предизвикателствата пред Европа при изграждането на собствена индустрия за батерии и факта, че поне на този етап континентът все още се нуждае от опита на компаниите, които вече са натрупали преднина в нея.
Източници: Volkswagen Group, Reuters, International Energy Agency (IEA)
