След близо 30 години планиране и задълбочена работа, на 25 декември НАСА най-накрая стартира своята дългоочаквана космическа обсерватория от следващо поколение на стойност 10 милиарда долара, космическия телескоп Джеймс Уеб.
След пускането му в Космоса, телескопът започна да се трансформира, приемайки окончателната си форма. Заради големия си размер, слънчевият щит и основното огледало на телескопа трябваше да бъдат сгънати, за да се поберат в европейската ракета Ариана, върху която беше изстрелян. Най-рисковата част от процеса беше затягането на този масивен сенник.
Докато първоначално операцията течеше гладко, екипът зад космическия телескоп Джеймс Уеб срещна някои проблеми по време на разполагането на сенника. Въпреки че наследникът на Хъбъл никога не е бил в сериозна опасност, поради постоянния си поток на енергия, разгръщането се счита за най-предизвикателното препятствие пред успеха на проекта.
Първо, полетните контролери в Мериленд трябваше да нулират слънчевия панел на Уеб, за да извлекат повече енергия, след това трябваше да пренасочат телескопа, за да предотвратят всякакъв вид прегряване на неговите двигатели, чрез ограничаване на слънчевата светлина.
След като двигателите бяха охладени и беше безопасно да продължат, екипът започна отново тридневен процес на разтягане на слънчевия щит с размерите на тенис корт на космическия телескоп Джеймс Уеб. Според официалните лица той е в процес на пълно разтягане и днес процесът трябва да е окончателно завършен.
Това, което прави слънчевия щит толкова важен за телескопа, е способността му да охлажда огромното огледало и инфрачервените инструменти на телескопа до почти 400 градуса под нулата и да блокира топлината на слънцето, докато изследват Вселената и атмосферите на извънземните светове за възможни признаци на живот.
Ако всичко върви по план, Уеб трябва да достигне крайната си цел от 1 милион мили (1,6 милиона километра) от Земята до края на този месец. До края на юни масивната обсерватория трябва да започне да изследва Вселената и надеждите са, че ще успее да разкрие мистериите зад първите звезди и галактики, образувани във Вселената преди 13,7 милиарда години.
Източник: InterestingEngineering
