Въпреки че никога не са откривани доказателства за живот на Марс, ново проучване на НАСА предполага, че микробите могат да намерят потенциален дом под замръзналата вода на повърхността на планетата.
Чрез компютърно моделиране авторите на изследването показват, че количеството слънчева светлина, което може да проникне през водния лед, би било достатъчно за фотосинтеза в плитките басейни с разтопена вода под повърхността на този лед.
Установено е, че подобни водни басейни, които се образуват в леда на Земята, гъмжат от живот, включително водорасли, гъбички и микроскопични цианобактерии, които черпят енергия от фотосинтеза.
Ледена повърхност
На Марс има два вида лед: замръзнала вода и замръзнал въглероден диоксид.
В статията си, публикувана в Nature Communications Earth & Environment, Кхулер и колегите му разглеждат водния лед, чиито големи количества са се образували от сняг, смесен с прах, паднал на повърхността по време на поредица от марсиански ледникови периоди през последните милиони години.
Оттогава древният сняг се е втвърдил в лед, който все още е осеян с прашинки. Въпреки че праховите частици могат да закрият светлината в по-дълбоките слоеве на леда, те са ключови за обяснението на начина, по който в леда могат да се образуват подповърхностни водни басейни, когато са изложени на въздействието на Слънцето.
Тъмният прах поглъща повече слънчева светлина от околния лед, което може да накара леда да се затопли и разтопи до няколко метра под повърхността. Учените обаче са разделени по въпроса дали ледът може да се разтопи, когато е изложен на марсианската повърхност.
Това се дължи на тънката, суха атмосфера на планетата, където се смята, че водният лед сублимира – превръща се директно в газ – така, както сухият лед на Земята.
Атмосферните ефекти, които затрудняват топенето на марсианската повърхност, обаче няма да се прилагат под повърхността на прашна снежна покривка или ледник.
Процъфтяващи микрокосмоси
На Земята прахът в леда може да създаде криоконитни дупки – малки кухини, които се образуват в леда, когато частици прах, разнасяни от вятъра (наречени криоконити), попаднат там, поглъщат слънчевата светлина и всяко лято се топят по-навътре в леда.
В крайна сметка, когато тези прахови частици се отдалечат от слънчевите лъчи, те спират да потъват, но все още генерират достатъчно топлина, за да създадат около себе си джоб от топяща се вода. Тези джобове могат да подхранват процъфтяваща екосистема за прости форми на живот.
„Това е често срещано явление на Земята“, казва съавторът Фил Кристенсен от Държавния университет на Аризона в Темпе, говорейки за топенето на леда отвътре.
„Плътният сняг и лед може да се топи отвътре навън, пропускайки слънчева светлина, която го затопля като парник, вместо да се топи отгоре надолу.“
Изследването показва, че прахообразният лед пропуска достатъчно светлина, за да може фотосинтезата да протича на дълбочина до 3 метра под повърхността.
При този сценарий горните слоеве лед не позволяват на плитките подповърхностни водни басейни да се изпаряват, като същевременно ги предпазват от вредна радиация.
Това е важно, тъй като за разлика от Земята на Марс липсва защитно магнитно поле, което да го предпазва от Слънцето и радиоактивните частици на космическите лъчи, които се носят из космоса.
Авторите на изследването казват, че водният лед, който най-вероятно ще образува подпочвени басейни, ще съществува в тропиците на Марс, между 30 и 60 градуса географска ширина, както в северното, така и в южното полукълбо.
Кхулер се надява да пресъздаде част от прашния лед на Марс в лаборатория и да го изследва отблизо.
Междувременно той и други учени започват да картографират най-вероятните места на Марс за търсене на плитка топяща се вода – места, които биха могли да бъдат научни цели за евентуални човешки и роботизирани мисии в бъдеще.
Източник: InterestingEngineering
