Photos by Rafael Garcia and Paul Marek for Virginia Tech.
Ново проучване установява за първи път еволюционната история на всички съществуващи многоножки – едни от първите сухоземни животни на планетата, които са били пионери в развитието на сухоземните екосистеми (а също и „първите производители на химически оръжия“).
В епоха, когато Земята е била пуста, без гръбначни, дървета, листа, цъфтящи растения и растения със семена, многоножките са се хранили с органични остатъци, мъхове и разлагаща се растителна материя.
Въпреки че това не звучи много апетитно, някой е трябвало да свърши „мръсната работа“, необходима за проправянето на пътя за живота. Въпреки че те изпълняват съществена функция като едни от първите животни на Земята, науката все още не успява да проследи напълно тяхната история… досега.
Ново, революционно проучване, публикувано в Current Biology, запълва 100-годишна празнина в науката за многоножките, свързана с две редки групи многоножки: Siphoniulida и Siphonocryptida.
Учените знаят, че те съществуват, но без екземпляри за ДНК анализ не могат да потвърдят къде се намират в родословното дърво на многоножките.
Но намирането им не е никак лесно. Едната група прекарва живота си под земята, докато другата оцелява само на няколко известни места в света.
Потапяне в дълбокото еволюционно минало
Изследователите пътуват до Лос Тукстлас, Мексико, и Канарските острови в Испания, за да съберат Siphoniulus neotropicus и Hirudicryptus canariensis – две многоножки, чиято ДНК никога преди не е била включвана в еволюционен анализ.
„На 10 души им отне повече от седмица, за да открият един-единствен възрастен екземпляр с размер едва 10 милиметра“, заявява Луиза „Фернанда“ Васкес-Валверде, първата авторка на статията, в прессъобщение.
„Намирането им на терен беше трудно, защото виждахме само този малък бял нематод. Не бяхме сигурни, че става дума за многоножка, докато не го разгледахме под микроскоп.“
След като секвенират ДНК-то им, сравняват стотици гени от 82 вида многоножки и комбинират тези резултати с доказателства от 29 фосила, изследователите определят къде се вписват групите в историята на многоножките и кога са се появили техните родословия.
„Многоножките вероятно са възникнали преди близо 460 милиона години — приблизително 35 милиона години преди най-старите известни фосили на многоножки и много по-рано, отколкото се смяташе досега, се посочва в прессъобщението.
Оказва се, че групата Siphonocryptida всъщност не представлява отделен разред, а е част от вече съществуваща еволюционна линия. Siphoniulida също е била окончателно поставена сред най-близките си родствени групи в еволюционното дърво на многоножките.
Най-голямата изненада за учените обаче била именно възрастта на тези еволюционни линии. Данните показват, че многоножките са много по-древни, отколкото се предполагаше досега.
Завършеното родословно дърво разкрива и една от най-важните адаптации на многоножките: те са създали първите химически оръжия. Именно тези защитни механизми помагат на учените да проследят техния произход до преди около 260 милиона години.
Въпреки че новото проучване носи нови познания за едно от най-значимите животни на планетата, многоножките все още пазят тайни, които чакат да бъдат разкрити.
Още много остава да се открие
Учените са описали повече от 14 000 вида по целия свят, но експертите смятат, че десетки хиляди все още може дори да не са открити.
Често наричани „неизвестните герои на екосистемата“, многоножките са сред най-важните разлагачи в природата — тъй като разграждат разлагащата се растителна маса и връщат хранителни вещества в екосистемите — но учените все още не са проучили напълно този род, който е по-древен от динозаврите и е проправил пътя за гръбначните животни на сушата.
„Наистина е малко озадачаващо, че те имат толкова важна функция в екосистемата, а все пак са толкова малко познати“, отбелязва Пол Марек, водещ изследовател в проучването и доцент в Катедрата по ентомология на Колежа по земеделие и биологични науки.
„Многоножките са изпреварили гръбначните животни на сушата с повече от 80 милиона години“, продължава Марек. „Те наистина подготвят почвата за по-късния живот на сушата, включително за хората и гръбначните животни.“
Според авторите на изследването потенциалът за нови открития остава огромен.
Източник: InterestingEngineering
