НАСА празнува 120 години от първия човешки полет и неговото въздействие върху историята

Братята Райт не са първите, които експериментират с летящи машини, но те са първите, които успяват да създадат стабилен и управляем самолет.

Днес, 17-ти декември 2023 г. празнуваме 120-ата годишнина от първия човешки полет – този на братята Орвил и Уилбър Райт, двама собственици на магазин за велосипеди от Охайо, които постигат това, за което мнозина са мечтали от векове: летене във въздуха.

Техният 12-секунден полет с моторен самолет, по-тежък от въздуха, известен като Wright Flyer, бележи началото на нова ера в авиацията и изследването, която ще преобрази света по невъобразими начини.

Първият контролиран полет на човечеството

Братята Райт не са първите, които експериментират с летящи машини, но те са първите, които успяват да създадат стабилен и управляем самолет, който може да излита, лети и каца.

Те правят това, като изобретяват система за управление с три оси, която им позволяват да управляват самолета чрез промяна на ъгъла на крилата, кормилото и повдигача. Те също така проектират и построяват своя двигател и витла, използвайки своите механични умения и познания по аеродинамика.

Братята Райт правят четири полета на 17-ти декември 1903 г. в Кил Девил Хилс близо до Кити Хоук, Северна Каролина, всеки по-дълъг и по-бърз от предишния. Най-дългият полет продължава 59 секунди и покрива 852 фута (260 метра). Свидетели на полетите са петима местни мъже, единият от които прави снимка, превърнала се в емблематично изображение на историческото събитие.

Порив на вятъра поврежда Wright Flyer след четвъртия полет и той никога повече не полита, но е запазен и реставриран от Орвил Райт и сега е изложен в Националния въздушен и космически музей на Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия.

Братята Райт продължават да подобряват своите самолети и правят повече полети в Охайо и Франция, привличайки общественото внимание и признание. Те се сблъскват с конкуренция и противоречия с други авиатори, които твърдят, че са летели преди или по-добре от тях. Те патентоват своето изобретение и започват съдебни битки, за да защитят правата си. Също така основават компания за производство и продажба на самолети и обучават пилоти да ги управляват.

Революция за пътуването на човечеството

Изобретението на братя Райт предизвиква революция в авиацията, която променя хода на историята. В рамките на няколко години самолетите са използвани за военни, търговски и развлекателни цели, откривайки нови възможности и предизвикателства пред човечеството.

Първата световна война става арена на първите въздушни бойни и бомбардировъчни мисии и разработването на изтребители и бомбардировачи. Първият търговски пътнически полет е извършен през 1914 г., свързвайки Санкт Петербург и Тампа, Флорида, за 23 минути.

Първата услуга за въздушна поща е създадена през 1918 г., намалявайки времето и разходите за доставка на писма в цялата страна.

От NACA до NASA

Областта на аеронавтиката напредва бързо през следващите десетилетия, благодарение на изследванията и иновациите на учени и инженери, много от които работеха за Националния консултативен комитет по аеронавтика (NACA), предшественика на НАСА.

Те постигат пробиви като свръхзвуков полет, реактивно задвижване и дизайн на крилата, правейки самолетите по-бързи, по-безопасни и по-ефективни. Те проправят пътя за изследване на космоса, тъй като НАСА е основана през 1958 г., за да ръководи американската космическа програма.

През 1961 г. президентът Джон Ф. Кенеди си поставя за цел да изпрати човек на Луната до края на десетилетието, което е постигнато от Нийл Армстронг и Бъз Олдрин през 1969 г. Първият полет на братята Райт вдъхновява поколения астронавти, които се впускат в космоса и изследват други светове.

Само 65 години след като Райт правят своя пионерски полет над пясъците на Кити Хоук, астронавтите от Аполо 11 оставят първите отпечатъци на човечеството върху прашната повърхност на Луната.

Астронавтите от Аполо 14 кръщават своя лунен модул Кити Хоук в чест на постижението на Райт. Части от Flyer Wright, понякога наричан Кити Хоук, дори летят в космоса, носени от астронавти с чувство на признание и порич към историята. Някои от тези парчета дори кацат на Луната и Международната космическа станция, символизирайки връзката между първите и най-новите граници на полета.

Част от Wright Flyer дори е пътувала извън системата Земя-Луна, прикрепена към малък хеликоптер на име Ingenuity, който става първият двигателен самолет, летял на друга планета: Марс. Първият полет на Ingenuity на 19 април 2021 г. продължава 39 секунди в зона, наречена от НАСА, Райт Брадърс Фийлд, повтаряйки първия полет на Райт 118 години по-рано. Мисията на Ingenuity продължава, проправяйки пътя за бъдещи въздушни изследователи на Марс.

Днес авиацията е неразделна част от живота ни, позволявайки ни да пътуваме, да общуваме и да търгуваме по целия свят. Освен това е източник на вдъхновение, любопитство и чудо, докато продължаваме да изследваме небето и границите отвъд него. Първият полет на братята Райт е крайъгълен камък, който променя света преди 120 години, и тяхното наследство продължава да живее във всеки полет, който предприемаме, и във всяка звезда, която достигаме. 

Източник: InterestingEngineering