Под Алеутските острови на Аляска, може да се крие мистериозен, неоткрит досега супервулкан.
Ново проучване предполага, че широк кратер, създаден при експлозията на супервулкана, свързва поне четири съществуващи вулкана. “Толкова е голям, че ако супервулканът избухне през следващите няколко хиляди години, би могъл да наруши цивилизациите по целия свят.“, казва Джон Пауър, геофизик от вулканичната обсерватория на Аляска, на Геологическата служба на САЩ. Пауър представи констатациите си на годишната среща на Американския геофизичен съюз на 7-ми декември.
Откритието, което все още не е потвърдено, е произлязло от няколко доказателства, които на пръв поглед изглеждат несвързани, казва Даяна Роман, вулканолог от Института за наука Карнеги във Вашингтон, окръг Колумбия. Всъщност митично звучащите острови на Четирите планини, които всъщност са шест вулкана, разположени близо до центъра на островната верига, приличат на обикновен вулканичен клъстер.
Но взети заедно, данните убедително сочат съществуването на калдера с дължина около 20 километра. Върховете на вулканите са подредени в пръстен и батиметричното картографиране на морското дъно, най-вече от 50-те години на миналия век, показва дъговидни хребети и дълбочина 130 метра в центъра на пръстена. И двете са улики, че вулканите са свързани с една голяма калдера, масивен кратер, който се образува, когато много голяма магмена камера във вулкан експлодира и се изпразни.
Данните за гравитацията от сателитите отразяват външния вид на други калдери. А анализът на такива вулканични газове като серен диоксид, както и модели на микроземетресения също предполагат наличието на калдера.
„Не бяхме изненадани, че имаше микроземетресения“, казва Роман, като се има предвид, че един от вулканите, връх Кливланд, е един от най-активните вулкани в алеутите. Но, казва тя, тези микроземетресения се простират по-далеч на изток и север, отколкото са очаквали, въз основа на вулканите, забелязани на повърхността. „Това има повече смисъл в контекста на калдерата.“
Събирането на доказателствата е предизвикателство, благодарение на изключително отдалеченото местоположение, до голяма степен подводна обстановка и по-нови вулканични отлагания, които закриват по-старите. В допълнение, отделни проучвания предоставят различни доказателства за супервулканска калдера, но нито едно не свързва точките.
„Това е чудесен пример за това, как много нишки се събират, за да направят една по-голяма история“, казва Майкъл Полш, вулканолог от вулканичната обсерватория на USGS в Йелоустоун, който не е участвал в проучването. „Започваме да получаваме наборите от данни, които са ни необходими, за да направим такива открития.“
Местоположението е достъпно само за кратко време всяка година, казва Полш, така че „лудост е да се събират данни“. Но точно това се надява екипът да направи, за да потвърди съществуването на калдерата. Той също така планира да търси подходяща пепел в ледени ядра, събрани в други части на света, за да определи кога супервулканът ще изригне. „Тези много големи калдери имат много голямо въздействие в световен мащаб“, казва Пауър. „Тази потенциална идентификация ни помага да разберем, какво можем да очакваме, защо Кливланд е толкова активен и да определим опасностите.“
