Известно е, че животните са преодолявали големи разстояния, движейки се на саловете на природата. Но едно от тях се откроява като изключителен океански пътешественик: фиджийските игуани – застрашени влечуги, които се срещат само на отдалечените острови Фиджи и Тонга (част от Океания).
Как са попаднали там, на хиляди километри от континента? Десетилетия наред учените са опитвали да намерят отговора на тази необикновена загадка.
Експертите знаят, че игуаните са способни да пътуват на дълги разстояния. Те са били забелязани да плуват по растителността в Карибския басейн и да колонизират Галапагоските острови от Централна Америка. Пътешествието, предприето от игуаните от Фиджи, обаче далеч надхвърля тези известни постижения.
Теориите са много. Възможно ли е да са пътували по вече потънал сухопътен мост? Или може би през Антарктида? Някои дори предполагат, че са пътували от Южна Америка. За всяка теория обаче липсват конкретни доказателства.
Скорошно проучване разкрива, че игуаните от Фиджи вероятно са изминали 5000 мили (8000 км) от Северна Америка до Фиджи преди около 34 милиона години, което представлява най-дългото документирано пресичане на океана от сухоземно животно.
Екипът от Калифорнийския университет в Бъркли и Университета в Сан Франциско (USF) заявява, че това е „най-дългото известно трансокеанско разселване на който и да е сухоземен гръбначен“.
„Това, че са стигнали до Фиджи директно от Северна Америка, изглежда налудничаво“, казва Джими Макгуайър, съавтор.
„Но алтернативните модели, включващи колонизация от съседни сухоземни райони, не работят за времевата рамка, тъй като знаем, че са пристигнали във Фиджи през последните около 34 милиона години“, обяснява Макгуайър.
„Това предполага, че веднага щом се е появила земя на мястото, където сега се намира Фиджи, тези игуани може да са я колонизирали. Независимо от действителното време на разселването, самото събитие е било впечатляващо.“
Генетичен анализ на образеца
Изследователите провеждат цялостен генетичен анализ, като изследват над 4000 гена от 200 екземпляра игуани. Този анализ показва, че игуаните от Фиджи са най-близко свързани със северноамериканската пустинна игуана (Dipsosaurus dorsalis).
Проучването показва, че предците на игуаната от Фиджи вероятно са пристигнали на островите в южната част на Тихия океан по същото време, когато са се образували вулканичните острови, преди около 34 милиона години или малко по-късно.
Това време е определено чрез анализ на това кога генетиката на игуаните от Фиджи (Brachylophus) се е разделила със северноамериканските пустинни игуани.
„Установихме, че игуаните от Фиджи са най-близко свързани със северноамериканските пустинни игуани, нещо, което не се знаеше преди“, казва Саймън Скарпета, водещ автор, който е херпетолог и палеонтолог.
По-ранни теории предполагат, че игуаните от Фиджи са произлезли от вече изчезнала, широко разпространена тихоокеанска линия или са пътували от Южна Америка през Антарктида или Австралия. Тези идеи обаче нямат генетична и фосилна подкрепа.
Унасяне на растителност
8000-километровото океанско пътешествие от Северна Америка вероятно е било осъществено чрез плаване върху растителност или дървени отломки, задвижвани от теченията и ветровете.
„Игуаните и по-специално пустинните игуани са устойчиви на глад и дехидратация, така че мисълта ми е, че ако трябва да има някаква група гръбначни или някаква група гущери, които наистина биха могли да извършат 8000-километрово пътуване през Тихия океан върху растителна маса, то това би бил прародител, подобен на пустинната игуана“, казва Скарпета в съобщението за пресата.
Подразредът Iguania е разнообразна група от над 2100 вида, включително хамелеони и различни гущери.
Игуаните от Фиджи са уникални и изолирани в Тихия океан. Четирите вида, които се срещат само във Фиджи и Тонга, са застрашени от изчезване поради унищожаване на местообитанията, инвазивни хищници и незаконна търговия с домашни любимци.
Констатациите са публикувани в списание Proceedings of the National Academy of Sciences.
Източник: InterestingEngineering
