В солените водни блата на южна Калифорния възхитителната риба килифи (Killifish) е лесна плячка за гладните птици по брега. Тя безпомощно блести на повърхността на водата, като през цялото време, скрит дълбоко в мозъка й, друг й дърпа конците.

Въпросният кукловод е срещащият се в изобилие паразит – плосък червей, известен като Euhaplorchis californiensis. През целия си живот един плосък червей ще зарази най-малко три животни, а червата на птицата е неговата крайна дестинация, която иска да достигне. 

За да го постигне, ларвата на паразита трябва да проникне в риба кили, да пропълзи до мозъка й, където образува множество кисти, който след това използва за манипулиране на плуването на гостоприемника, изпращайки го да се разнася на повърхността, за да стане лесна плячка за птиците.

Историята на заразената риба е показателна, за силата, която притежават паразитите върху гостоприемника и контрола, който са способни да упражнят върху поведението му. Това е и напомняне за нашето невежество, но с изменението на климата в света, вече не можем повече да игнорираме нашите паразити.

Паразитна тъмна материя

Въпреки че често са скрити от човешкото око, паразитите са, според някои оценки, повече от половината от всички известни видове на Земята. Нещо повече, те могат да повлияят практически на всяко друго свободно живеещо същество.

Хората са домакини на близо 300 вида паразитни червеи и в момента около една трета от нас са заразени, независимо дали съзнателно или не, с поне един.

Те са навсякъде. И все пак, когато си представяме класическата хранителна верига, се сещаме за лъвовете, зебрите и тревата, но забравяме за тези скрити кукловоди? В сравнение със свободно живеещите видове, учените са събрали относително оскъдна информация за паразитите.

Исторически доминирани от медицински изследователи и пренебрегвани от еколози и природозащитници (самият Дарвин ги е смятал за „изродени“), тези организми често изцяло липсват в съвременните изображения на хранителните вериги; въпреки че в екосистемата, връзките паразит-гостоприемник всъщност превъзхождат връзките хищник-плячка.

Когато паразити като E. californiensis се появяват в солените блата в Калифорния, класическата хранителна мрежа – с няколко хищници в горната част и много по-малки видове на дъното – е почти буквално „обърната с главата надолу“.

„По същество“, обясняват авторите на доклад от 2008 г., „около мрежата, която живее свободно, се появява втора мрежа и това напълно променя нивото на свързаност.“

По този начин паразитите се описват като нещо като скрита „тъмна материя“, не само в нашите екосистеми, но и в нашите модели на инфекция.

Независимо дали са признати или не, паразитите са ключов индикатор, влияещ върху оцеляването и възпроизводството на цели популации гостоприемници, причиняващ каскади в хранителните мрежи и епидемии.

Някои ги наричат ​​„вездесъщите агенти на естествения подбор“, други „липсващите звена“, трети „невидимите кукловоди“. Какъвто и да е етикетът, е време да се запознаем отблизо с тях.

Паразитите

Ако историята на медицинската наука ни е научила на нещо, твърдят учени, това е, че появата на нова инфекциозна болест може да остане незабелязана дълго време: пример за това е вируса на ХИВ, който прескача от примати на хора десетилетия преди да бъде признат за глобална епидемия.

Днес подобно нещо може да се случва в океаните, като сянка, пълзяща по стената зад нас.

„Наистина тепърва започваме да надраскваме повърхността на въпроса, дали променящият се свят означава нарастващи нива на инфекциозните заболявания“, казва Челси Ууд, занимаваща се с екологията на паразитите във Вашингтонския университет.

През последните няколко години учените стават все по-загрижени, че нашата планета не само се затопля, но се променя и разпространението на паразитни болести.

Неотдавнашна констатация от лабораторията на Ууд показва, че от 1978 до 2015 г. е имало повече от 280-кратно увеличение на Anisakis simplex,  род паразитни нематоди, отговорни за около 20 000 случая на анисакиаза при хората, обикновено след ядене на сурови или слабо обработени морски дарове. Анисакиазата е паразитно заболяване, което причинява силна болка в стомаха, гадене, повръщане, хронична диария, треска, кашлица, ангиоедем, асматични пристъпи, анафилактичен шок.

Трудно да се определи дали тенденцията се дължи на засиления риболов, изменението на климата или нещо друго. В арктическите води, където този нематод процъфтява и климатичните промени са най-сериозни, често липсват изходни и дългосрочни данни, дори за най-известните паразити и заболяванията, които причиняват.

За съжаление, това означава, че няма как да се направят точни прогнози за развитието им в бъдеще.

Най-новите климатично-паразитни модели се опитват да запълнят това сляпо петно, като включват не само климатични данни, но и информация за цикъла на живот на паразитите и възможността им да намират нови гостоприемници.

Първоначалните резултати показват, че изменението на климата ще играе много по-голяма роля за трансфера на болести, отколкото някога сме предполагали. Но какво конкретно означава това за птичия грип, човешката малария, A. simplex или други паразитни заболявания, остава неизвестно.

В крайна сметка, навсякъде, където има малко данни, има много съмнения.

Дори Ууд, която измерва разпространението на паразитите, признава, че в нейните изследвания може да се съдържат редица пропуски. Изследователите са склонни да обръщат внимание най-вече на онези паразити, които имат значение за хората.

„Никой не се интересува от паразити, които намаляват до изчезване, защото те не нараняват хората, не нараняват животни, не причиняват епидемии, не съсипват вашето рибно филе, нито пък пълзят по вашето суши в ресторанта „, обяснява Ууд.

Но това не означава, че те не са жизненоважна част от нашата екология. Докато увеличаването или промяната на популациите на паразитите без съмнение ще има сериозни последици за здравето и селското стопанство, обратната страна може да доведе до екологични сътресения. Някои паразити със сигурност ще процъфтяват, докато други вероятно ще намалеят и ще изчезнат.

Проучване от 2017 г. върху 457 вида паразити прогнозира, че от 5 до 10 процента ще изчезнат до 2070 г., единствено заради загубата на местообитания, обусловена от промените в климата. Изследователите създават първия „червен списък“ за паразити.

И тъй като часовникът не може да бъде спрян, изследователите се превръщат в ловци на духове – ловят невидими врагове и болести, които все още не съществуват или тепърва ще се появяват на ново неочаквано място.

„Когато започнете да се занимавате с наука, мислите, че всички са разбрали всичко“, казва Ууд. „Но колкото по-дълбоко навлизате, осъзнавате, че има толкова много неща, които не знаем. Това е потресаващо.“

Тъй като климатичната криза продължава да се задълбочава, това, което не знаем, може да доведе до смъртта на много паразити, животни и … хора. А съвсем друг е въпросът, дали действията ни са продиктувани от стремежа ни към успех и благоденствие или са начин за достигане на крайната цел, на невидим паразит, скрит в мозъка ни.

Източник: ScienceAlert