Днес палмовото масло е навсякъде: в храната, сапуна, червилото, дори мастилото за вестници. Наричано е най-мразената култура в света заради връзката му с обезлесяването в Югоизточна Азия. Но въпреки многото кампании против него, светът използва повече палмово масло от всяко друго растително масло – над 73 милиона тона през 2020 г.
Това е така, защото палмовото масло е евтино. Растението, което го произвежда, африканската маслена палма, може да произведе до 8-10 пъти повече масло на хектар от соята.
Но истината е, че тази противоречива стока не винаги е била евтина. Тя е станала такава благодарение на наследството от колониализма и експлоатацията, които все още оформят днешната индустрия и които затрудняват насочването на палмовото масло към по-устойчив път.
Палмовото масло и неговите производни са повсеместни в потребителските продукти, но могат да се появяват под стотици имена, като например глицерил и натриев лаурил сулфат.
От робството до грижата за кожата
Палмовото масло отдавна е основна храна в регион, простиращ се от Сенегал до Ангола по западното крайбрежие на Африка. То навлиза в световната икономика през 16-ти век на борда на кораби, участващи в трансатлантическата търговия с роби.
По време на „смъртоносния път“ през Атлантика, палмовото масло е било ценна храна, която е поддържала пленниците живи. Както отбелязва авторът на книга от 1711 г., търговците също са намазвали кожата на пленниците с палмово масло, за да ги направят „гладки, лъскави и млади “, преди да ги изпратят на търг.
Към средата на 17 век европейците също започнали да втриват палмово масло в кожата си. Европейските писатели, учейки се от африканските медицински практики, твърдят, че палмовото масло „има най-голям лечебен ефекти при хора със синини или разтежения по тялото“. Към 1790-те години британските предприемачи започнали да добавят палмово масло към сапун заради червеникаво-оранжевия му цвят и аромата, напомнящ на теменужки.
След като Великобритания премахнала търговията с роби през 1807 г., търговците започнали да търсят законни продукти. През следващите десетилетия Великобритания намалила митата върху палмовото масло и насърчила африканските държави да се съсредоточат върху производството му. До 1840 г. палмовото масло станало достатъчно евтино, за да замести напълно лойта или китовото масло в продукти като сапун и свещи.
С разпространението на палмовото масло то постепенно загубило репутацията си на луксозна стока. Износителите го направили още по-евтино чрез методи за пестене на труд, които позволявали на палмовите плодове да ферментират и омекват, макар резултатът да бил гранясал. Европейските купувачи от своя страна прилагали нови химически процеси, за да премахнат неприятните миризми и цветове. В крайна сметка се получил неутрален продукт, който можел свободно да се използва вместо по-скъпи мазнини и масла.
Колониализмът на палмовото масло
До 1900 г. една нова индустрия започнала да „поглъща“ всякакви видове масла: маргаринът бил изобретен през 1869 г. от френския химик Иполит Меж-Мурие като евтина алтернатива на маслото. Скоро той се превърнал в основна част от храненето на работническата класа в Европа и Северна Америка.
Палмовото масло първоначално било използвано за оцветяване на маргарина в жълто, но бързо се оказало, че е идеална основна съставка, тъй като остава твърдо на стайна температура и се топи в устата, точно като маслото.
Производители на маргарин и сапун като британския предприемач Уилям Ливър започнали да търсят в европейските колонии в Африка по-големи количества по-свежо и годно за консумация палмово масло. Въпреки това африканските общности често отказвали да предоставят земя на чуждестранни компании, тъй като производството на масло на ръка все още било доходоносно за тях. Колониалните производители прибягвали до държавна принуда и открито насилие, за да осигурят работна ръка.
Те постигнали по-голям успех в Югоизточна Азия, където създали нова индустрия за плантационно отглеждане на маслодайна палма. Колониалните власти там предоставили на плантационните компании почти неограничен достъп до земя.
Компаниите наемали „кули“ – унизителен европейски термин за мигрантски работници от Южна Индия, Индонезия и Китай, произлизащ от хинди думата kuli, от аборигенско племенно име, или от тамилската дума kuli, означаваща „заплата“. Тези работници работели при принудителни, нископлатени договори и дискриминационни закони.
Самата маслодайна палма също се адаптирала към новото си място. Докато разпръснатите палми растели до извисяващи се височини в африканските ферми, в Азия те оставали ниски в тесните, подредени плантации, които са по-лесни за ефективно събиране на реколтата. До 1940 г. плантациите в Индонезия и Малайзия изнасяли повече палмово масло от цяла Африка.
Златен дар за света
Когато Индонезия и Малайзия получили независимост след Втората световна война, плантационните компании запазили достъпа си до евтина земя. Индонезийските власти нарекли палмовото масло от бързоразвиващата се плантационна индустрия „златен дар за света“.
Консумацията на палмово масло нарастнала с отпадането на конкурентите: първо китово масло през 60-те години на миналия век, след това мазнини като лой и свинска мас. През 70-те и 80-те години на миналия век опасенията за здравето, свързани с тропическите масла, като кокосовото и палмовото, подкопали търсенето в Европа и Северна Америка. Но развиващите се страни пренасочват палмовото масло за пържене и печене.
Плантациите се разширили, за да отговорят на новото търсене. Те намалили разходите, като наемали нископлатени работници без документи – мигранти от Индонезия, Филипините, Бангладеш, Мианмар и Непал, възпроизвеждайки някои от злоупотребите от колониалната епоха.
През 90-те години на миналия век регулаторните органи в САЩ и ЕС предприели стъпки за забрана на нездравословните трансмазнини – вид мазнини, които се намират в частично хидрогенирани масла – в храните. Производителите се обърнали към палмовото масло като евтин и ефективен заместител.
От 2000 г. до 2020 г. вносът на палмово масло в ЕС се е увеличил повече от два пъти, докато вносът в САЩ се е увеличил почти десетократно. Много потребители дори не забелязали промяната.
Тъй като палмовото масло било толкова евтино, производителите намерили нови приложения за него, като например заместване на химикали на петролна основа в сапуни и козметика. То се превърнало и в суровина за биодизел в Азия, въпреки че изследванията показват, че производството на биодизел от палми, отглеждани върху новоразчистени земи, увеличава емисиите на парникови газове, вместо да ги намалява.
ЕС постепенно премахнал биогоривата от палмово масло поради опасения от обезлесяване. Необезкуражена, Индонезия продължава да работи за увеличаване на палмовия компонент в биодизела си, който предлага на пазара като „зелен дизел“, и за разработване на други биогорива на основата на палмово масло.
Бойкот или реформа?
Днес в световен мащаб има достатъчно плантации за маслодайни палми, за да покрият площ, по-голяма от щата Канзас, а индустрията продължава да се разраства. Тя е концентрирана в Азия, но плантациите се разпространяват и в Африка и Латинска Америка.
Разследване от 2019 г. на една компания в Демократична република Конго установява опасни условия и много спорни трудови практики, напомнящи за проекти за палмово масло от колониалната епоха.
Застрашените животни получават повече внимание в пресата. Според Международния съюз за опазване на природата, изсичането на тропическите гори за плантации с маслодайни палми заплашва близо 200 животински вида в риск, включително орангутани, тигри и африкански горски слонове.
Въпреки това, IUCN и много други застъпници твърдят, че отказването от палмово масло не е решението. Тъй като маслодайната палма е толкова продуктивна, според тях преминаването към други маслодайни култури може да причини още повече вреда, защото би изисквало повече земя за отглеждане на заместители.
Но има ли по-справедливи и устойчиви начини за производство на палмово масло? Проучванията показват, че дребномащабните агролесовъдни техники, като тези, които исторически са се практикували в Африка, предлагат рентабилни начини за производство на палмово масло, като същевременно се опазва околната среда.
Въпросът е дали достатъчно потребители се интересуват. Над 20% от палмовото масло, произведено през 2020 г., е сертифицирано от Кръглата маса за устойчиво палмово масло, организация с нестопанска цел, която включва производители и преработватели на палмово масло, производители на потребителски стоки, търговци на дребно, банки и застъпнически групи.
Едва една половината от него обаче е намерила купувачи, готови да платят премия за устойчивост. Докато това не се промени, уязвимите общности и екосистеми ще продължат да понасят разходите за евтино палмово масло.
Източник: Jonathan E. Robins, Associate Professor of Global History, Michigan Technological University/The Conversation
