„Това е наистина специална част от света“, казва морският биолог Тарин Фостър от островите Абролхос, на 40 мили от брега на Западна Австралия. „Няма палми или пищна растителност. Но щом влезете във водата, виждате всички тези тропически видове корали и риби.“
Коралите са животни, наречени полипи, които се срещат предимно в тропическите води. Полипът с меко тяло образува твърда външна обвивка чрез извличане на калциев карбонат от морето. С течение на времето тези твърди черупки се натрупват, за да образуват основите на рифовете, които виждаме днес.
Кораловите рифове може да покриват само 0,2% от морското дъно, но те осигуряват местообитание за повече от една четвърт от морските видове.
Те обаче са чувствителни към топлина и подкисляване, така че през последните години, когато океаните се затоплят и стават по-кисели, коралите стават уязвими към болести и смърт.
Повредените корали побеляват, процес, известен като избелване, нещо, на което г-жа Фостър е свидетел от първа ръка.
Според Global Coral Reel Monitoring Network, повишаване с 1,5°C на температурата на водата може да доведе до загуба на между 70% и 90% от световните рифове. Някои учени смятат, че до 2070 г. те ще изчезнат напълно.
„Промените в климата са най-значимата заплаха за кораловите рифове по света“, казва Кати Пейдж от Австралийския институт по морски науки (AIMS). „Тежките избелващи събития, причинени от изменението на климата, могат да имат много отрицателни ефекти и все още нямаме добри решения за справяне с това“.
Усилията за възстановяване на коралите обикновено включват трансплантиране на малки корали, култивирани в разсадници, върху повредени рифове. Работата обаче може да бъде бавна и скъпа и само малка част от изложените на риск рифове получават помощ.
Autodesk / YouTube
В плитките води на островите Абролос г-жа Фостър тества система, която се надява да съживи рифовете по-бързо. Това включва присаждане на коралови фрагменти в малки тапи, които се вкарват в формована основа. След това тези бази се поставят на партиди на морското дъно. Г-жа Фостър проектира основата, която е оформена като плосък диск с жлебове и дръжка и е направена от варовиков тип бетон.
„Искахме това да е нещо, което можем да произвеждаме масово на разумна цена“, обяснява г-жа Фостър. „И лесно за разгръщане от водолаз или дистанционно управлявано превозно средство.“
Обнадеждаващи резултати
Г-жа Фостър е създала стартираща фирма, наречена Coral Maker, и се надява, че партньорството с базираната в Сан Франциско фирма за инженерен софтуер Autodesk ще ускори допълнително процеса.
Техните изследователи са обучили изкуствен интелект да контролира колаборативни роботи (коботи), които работят в тясно сътрудничество с хората. Роботизирана ръка може да присажда или залепва коралови фрагменти към семената. Друг ги поставя в базата, използвайки системи за зрение, за да вземе решения как да го вземе.
„Всяко парче корал е различно, дори в рамките на един и същи вид, така че роботите трябва да разпознават коралови фрагменти и как да се справят с тях“, казва Ник Кери, старши главен научен сътрудник в Autodesk. „Досега те са много добри в справянето с променливостта на формите на коралите.“
Следващата стъпка е извеждането на роботите от лабораторията, което според г-жа Фостър трябва да стане през следващите 12-18 месеца. Реалният свят обаче предоставя много предизвикателства: мокрите, живи корали трябва да се третират деликатно, вероятно на движеща се лодка, а солената вода е потенциално вредна за електрониката.
Една такава технология идва на висока цена. Coral Maker залага на търсенето от туристическата индустрия и планира да издава кредити за биоразнообразие, които работят подобно на въглеродните кредити.
„За да дадеш възможност на кораловите рифове да оцелеят в затоплящото се бъдеще изисква значителна инвестиция на време, пари и човешки капитал“, казва ученият от AIMS Кати Пейдж.
Развъждането на по-устойчиви „супер корали“, както и радикални идеи като геоинженерни облаци, които да отразяват слънчевата светлина и да предпазват коралите от топлината, са сред другите обмисляни инициативи.
Една обещаваща иновация включва и звука. Рибите и другите морски създания, живеещи на рифове, издават широка гама от звуци, като бърборене, пукане и виене.
Изследователите са обучили компютърни алгоритми да анализират подводни аудио записи и могат да открият модели, които показват колко здрав е рифът. В Австралия AIMS прави тази крачка напред чрез изследователски проект Reef Song, където подводни високоговорители, поставени върху повредени рифове, възпроизвеждат здравословни звуци, за да помогнат за привличането на риба и да стимулират попълването на рифовете.
„Опитваме се да разрешим един от най-сложните екологични проблеми на планетата“, казва г-жа Пейдж, която все още се надява усилията за възстановяване да успеят. „Важно е да заете, че няма златно решение.“
Източник: BBC
