Наистина ли живеем в антропоцена, геоложко време, белязано от глобалното въздействие на човешката дейност? И ако да, кога започва?
Това са въпроси, на които работната група за антропоцена – създадена през 2009 г. от Международната комисия по стратиграфия, за да предложи дефиниция на концепцията и да оцени нейния потенциал като единица за геоложко време – се надява да отговори.
Групата обявява на 11-ти юли 2023 г., че езерото Кроуфорд в Онтарио, Канада, е избрано за място със седиментни записи, които ще бъдат използвани за определяне на началото на антропоцена.
Какво прави това място толкова специално, че държи разделителната линия между различните геоложки епохи?
Отпечатъкът на Голямото ускорение
От създаването си работната група по антропоцен е оценила различни видове физически, химични и биологични доказателства, запазени в седименти и скали, и е публикувала множество научни статии, които изследват тяхната природа и уместност.
Тези проучвания стигат до извода, че антропоценът е важен в геоложки мащаб поради бързината и мащаба на последните човешки въздействия върху процесите, протичащи на повърхността на Земята. Много от тези въздействия са генерирали необратими промени, които надхвърлят малкия диапазон на естествена променливост на холоцена, започнал преди 11 700 години.
В геоложките слоеве работната група по антропоцена е идентифицирала значителен набор от индикатори, които съвпадат с така нареченото „Голямо ускорение“ от средата на 20-ти век, водено от безпрецедентно увеличение на човешкото население, потреблението на енергия, индустриализацията и глобализацията след края на Втората световна война.
Те включват следното:
- Радиоизотопи от тестване на термоядрени оръжия в атмосферата (като плутоний);
- Въглеродни частици, произхождащи от изгарянето на изкопаеми горива при високи температури;
- Микропластмаси;
- Промени в биоразнообразието, включително изчезване, преместване на видове извън техния естествен ареал и голямо разрастване на опитомени организми.
Намирането на „златния пик“
През годините работната група по антропоцена се съгласява до голяма степен с твърдението, че антропоценът е геологично реален и трябва да бъде формализиран като независима единица в рамките на международната скала на геоложкото време.
Началото му ще бъде в средата на 20-ти век, през 50-те години на миналия век, според глобалните сигнали, записани в седиментите оттогава.
Работната група по антропоцен установява, че е необходимо да се определи неговото референтно място с помощта на материална и времева граница, наречена Стратотипна секция и точка на глобалната граница, или GSSP – разговорно „златен пик“. Това е най-широко приетият метод за формализиране на геоложките единици през последните 540 милиона години.
Критерии за подбор
От 2019 г. се провежда съвместен проект между работната група по антропоцен и множество изследователски лаборатории като част от международна инициатива, наречена Anthropocene Curriculum, насърчавана от Haus der Kulturen der Welt и Института Макс Планк за история на науката, и двете в Германия .
Първоначално са представени дванадесет подробни предложения за различни геоложки участъци, които биха могли да бъдат домакин на този GSSP, разположени на пет континента, в осем различни геоложки среди. Всички те са публикувани през 2023 г. в научното списание Anthropocene Review.
Тези документи са основният източник на информация за членовете с право на глас в работната група по антропоцен по време на процеса на подбор. Работната група по антропоцен преглежда подробно девет референтни секции.
Подходящи кандидати са тези, съдържащи тънки слоеве седименти, които могат да бъдат анализирани от година на година и чиято възраст също може да бъде потвърдена от наличието на радиоактивни елементи, за да се осигури пълен седиментен запис.
Повечето от предложенията идентифицират плутония като основен индикатор и предлагат за началото на антропоцена, увеличаването на сигнала на този радиоактивен елемент.
И победителят е …
Първоначалното обсъждане на силните и слабите страни на всяко местоположение започва през октомври 2022 г. и списъкът е стеснен до три.
Според резултатите най-подходящите геоложки разрези са разположени в залива Бепу, Япония; езерото Sihailongwan, Китай; и езерото Крауфорд. След подробен анализ на естеството на техния плутониев сигнал и ново гласуване, китайските и канадските езерни обекти стават финалисти.
В крайна сметка езерото Крауфорд получава 61% от гласовете и е избрано за място на GSSP за епохата на антропоцена.
Седиментните слоеве в дъното на езерото, западно от Торонто, първоначално са били изследвани, за да демонстрират спорадичната окупация на региона от индианските народи и последващата колонизация от европейците.
Новото геоложко проучване е увеличило броя на индикаторите, запазени в различните му годишни слоеве, които се образуват от редуване на блед калцит, отложен през лятото, и тъмни органични ламини, натрупани през зимата. Слоят, предложен като визуален маркер за GSSP, е с дълбочина 6,1 инча (15,6 сантиметра) в основата на калцитен лист, депозиран през лятото на 1950 г.
Той е избран поради бързото нарастване на плутония след това. Този сигнал също така съвпада с увеличаването на въглеродните частици и основната промяна в екосистемата, идентифицирана чрез намаляване на прашеца от бряст и заместването на видовете диатом, вид водорасли.
Сбогом на холоцена
Много е важно да не се бърка началото на човешката дейност и антропоцена. Антропоценът не включва първоначалното въздействие на хората, което е регионално и нараства с времето.
Антропоценът е част от геоложкото време. Прецизното му формализиране ще помогне да се определи значението и употребата му във всички науки и други академични дисциплини. По този начин ще бъде признат краят на една относително стабилна епоха в историята на Земята, холоценът.
Източник: The Conversation
