Това, че Плутон е изключен като планета през 2006 г., не означава, че Слънчевата система има само осем планети. Търсенето на Деветата планета далеч не е приключило, тъй като учените продължават да откриват улики, които сочат, че нещо масивно все още може да се крие в далечната тъмнина отвъд Нептун.
Сега екип от международни учени идентифицира обещаващ кандидат за Планета 9 чрез сравняване на инфрачервени изследвания на небето, направени с 23-годишна разлика.
Обектът изглежда е променил позицията си с течение на времето – точно както се очаква от далечна планета, която бавно обикаля около Слънцето.
Това е може би най-убедителното доказателство за съществуването на Планета 9 досега. Смята се, че тази планета е пет до десет пъти по-голяма от Земята и има орбита, която се различава значително от тази на познатите ни планети.
Сравнение на двете проучвания на небето
През 2021 г. британският астроном Майкъл Роуън-Робинсън преглежда стари данни от Инфрачервения астрономически спътник (IRAS) на НАСА, който сканира небето през 1983 г.
Той забелязва възможен кандидат за Планета 9 с приблизителна маса от три до пет пъти по-голяма от тази на Земята на около 225 AU от Слънцето (1 AU е разстоянието Земя-Слънце).
Този обект обаче не е видян в нито един друг набор от данни и остава непотвърден. Неотдавна Патрик Фан (водещ изследовател на настоящото проучване) и неговият екип предприемат нов подход. Те съпоставят данните от IRAS със снимки от японския спътник AKARI, направени през 2006 г.
На едно от изображенията на IRAS те забелязват обект. Той не е бил на същото място, когато AKARI го е погледнал по-късно, но AKARI е открил обект само на 47,4 дъгови минути (малко по-малко от един градус) от него, което съответства на това колко далеч би могла да се отдалечи Планета 9 в своята орбита за 23 години.
Този вид движение е от решаващо значение, защото ако нещо се движи толкова бавно, то вероятно е много далеч и вероятно обикаля около Слънцето.
Това, което прави това откритие по-силно от предишните, е, че то се появява в две различни инфрачервени изследвания на небето – IRAS и AKARI – направени в разстояние на десетилетия.
Въз основа на това колко ярък изглежда обектът в двата набора от данни, изследователите смятат, че той може да е дори по-масивен от Нептун.
Това е изненадващо, тъй като първоначално екипът е търсил нещо по-малко – може би суперземя. И все пак то отговаря на очакванията за предполагаемата маса и разстояние на Планета 9 по-добре от всичко, открито досега.
Нещо повече, предполагаемата ѝ орбита се различава значително от тази на известните планети. Докато Нептун обикаля около Слънцето на 30 AU (около 4,5 милиарда километра), Планета 9 може да се колебае между 280 (най-близкото разстояние от Слънцето) и 1120 AU (най-далечното разстояние), на разстояние до 105 милиарда километра.
Това е повече от 700 пъти по-далеч, отколкото Слънцето се намира от Земята. Такава странна орбита повдига много въпроси: Дали тази планета се е формирала заедно с останалите части на Слънчевата система? Или отдавна е била завладяна от друга звезда?
Доказателство или не?
Възможността да открием нова планета в нашата собствена Слънчева система е вълнуваща. Ако това се потвърди, Планета 9 ще бъде първата планета, открита в днешно време, която не е намерена случайно или чрез изучаване на близки орбити.
Тя ще бъде разкрита чрез косвени доказателства, почти като да забележиш призрак по начина, по който движи нещата наоколо. Настоящото изследване обаче само предполага възможен кандидат и са необходими допълнителни доказателства, за да се потвърди неговото съществуване.
„Потвърждаването на съществуването на Планета 9 чрез бъдещи наблюдателни изследвания ще допринесе за разбирането ни за еволюцията и структурната динамика на Слънчевата система“, отбелязват авторите на изследването.
За съжаление по-новите изследвания на небето на НАСА с помощта на WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) не са засекли този обект, но Фан предполага, че това може да се дължи на преместването на планетата от позицията ѝ през 2006 г. Без да се знае точната ѝ орбита, е невъзможно да се каже къде се намира сега.
Той се надява, че бъдещите наблюдения ще потвърдят изводите от неговото изследване.
Изследването скоро ще бъде публикувано в списанието Publications of the Astronomical Society of Australia.
Източник: InterestingEngineering
