Знаете ли, че витамин Е може да накара рака на белия дроб да се разпространи по-бързо – вероятно това е нещо, което никога не сте очаквали да чуете. Свикнали сме да вярваме, че витамините са полезни за нас. Изследователите обаче от известно време знаят, че някои антиоксиданти изглежда повишават риска от рак, още от клиничното изпитване от 1996 г. е спряно, след като пациентите, получаващи бета-каротин, имат значително по-високи нива на риск от рак на белия дроб. Сега ново проучване в списание Cell определя, как точно антиоксидантите могат да допринесат за риска от рак.
Всеки е чувал за това, колко са полезни антиоксидантите, защото помагат в борбата със свободните радикали. Какво представляват свободните радикали? Те са лоши и това е всичко, което наистина трябва да знаете.
Освен, разбира се, ако това не е всичко, което трябва да знаете, тъй като антиоксидантите и свободните радикали са много по-сложни, отколкото повечето хора някога са осъзнавали. През 90-те години, изследователите за първи път насочват общественото внимание към тях, защото ранните доказателства сочат, че свободните радикали допринасят за всичко – от втвърдени артерии до рак. По-важното е, че хората, които ядат ниски нива на антиоксиданти, изглежда са изложени на по-висок риск от развитие на същите тези състояния. Хранителната промишленост и хранителните добавки взимат тези ранни изследвания и продължават с тях: имаме нужда от повече антиоксиданти в живота си.
Но от 90-те години насам действителните научни доказателства за антиоксидантите не са толкова еднопосочни. В много случаи, да, антиоксидантите са положителен принос за вашата диета, но в някои случаи твърде много всъщност могат да причинят самите заболявания, които се опитваме да предотвратим.
Какво е антиоксидант?
Когато се има предвид хранителната страна на нещата, това е всяка молекула, която може да действа като електронен донор. Усещате ли, че отново сте в гимназията, в час по химия? Всъщност това не е сложно: свободният радикал е всяка молекула с несподелен електрон във външна електронна обвивка. Потърпете с нас за секунда, защото да, това е много химически жаргон, но е важно, за да разберете какво наистина се случва във вашето тяло.
Електроните се извиват на малки облаци около атомите (които са малките градивни елементи на материята, които съставляват всичко, освен празнотата) и те предпочитат да правят това по двойки. Понякога обаче се случва нещо, което отнема електрон от партньора – така се получава свободен радикал. Това е просто атом или молекула със самотен, измамен електрон. Проблемът е, че уединените електрони са изключително реактивни, защото непрекъснато се опитват да накарат друг електрон да се присъедини към тях. Те ще направят всичко, за да получат приятел, което означава, че свободните радикали могат да навредят много на тялото ви. Кражбата на електрони от други молекули, независимо дали са ДНК или протеини, променя тези структури и следователно променя тяхната функция.
Антиоксидантите изпълняват решаващата функция да даряват електрон на свободните радикали, като ефективно го неутрализират. Звучи доста позитивно, нали? И всъщност е така. Щяхме буквално да умрем без тях. Но също така, бихме умрели и без свободни радикали.
Защо се нуждаем от свободни радикали?
Понякога тялото ви трябва да убива неща. Повечето от тези неща са бактерии, вируси и други нашественици, но понякога трябва да унищожите и собствените си клетки. Докато се делят, клетките натрупват мутации и могат да започнат да действат странно. В идеалния случай, преди те да се превърнат в нещо сериозно като рак (което е просто изродяване на клетките), тялото ви ги убива. Начините, по които вашата имунна система атакува както собствените си клетки, така и чуждите микроби, са изключително разнообразни, но свободните радикали са едно от оръжията в арсенала. Вашата имунна система по същество използва тяхната разрушителна сила за добро. Когато получите порез на пръста си, една решаваща стъпка, която тялото ви предприема, за да предотврати инфекцията, е да произвежда повече свободни радикали в района. Почти всички възпаления в тялото ви включват производство на свободни радикали,което е една от причините, поради които хроничното възпаление може да доведе до различни заболявания, особено рак. С течение на времето това излагане на увреждащи ДНК молекули води до мутации и тези мутации могат да се натрупват, за да направят клетката ракова. Но в малки дози свободните радикали са от решаващо значение.
Всъщност има наследствени заболявания, при които хората не могат да произвеждат определени видове свободни радикали и често се диагностицират, когато младите пациенти продължават да получават животозастрашаващи инфекции, от на пръв поглед безобидни източници. Те не могат да се справят ефективно с нашествениците без тези реактивни молекули.
Тъй като се нуждаете от свободни радикали, за да функционирате правилно, тялото ви произвежда собствени антиоксиданти, както и набира някои от храната ви, за да поддържа броя им под контрол. Но най-важното е, че поддържа баланс. Много реклами ни карат да мислим за антиоксиданти като водоразтворими витамини, от които не можете да имате твърде много, така че ги вземете за всеки случай. Ранните изследвания може да предполагат това, но тъй като биолозите научават повече за антиоксидантите, става ясно, че повече не е непременно по-добро.
Как може да имате твърде много антиоксиданти?
Все още има много неща, които не се разбират в тази област, но предварителните изследвания показват няколко причини, поради които твърде много антиоксиданти могат да ни навредят.
Човек е свързан с онзи баланс, за който говорихме: Нуждаете се от определен запас от реактивни молекули, за да поддържате имунната си система. Освен това изследователите сега осъзнават, че някои сигнални пътища вътре в клетките се активират само от свободните радикали. Ако се зареждате с антиоксидантни добавки, може да нарушите баланса в тялото си и да му попречите да си върши работата.
Все повече доказателства показват, че ракът на белия дроб и някои видове меланом всъщност се влошават от излишните антиоксиданти. Това изглежда е така, защото свободните радикали по някакъв начин активно предпазват клетките от превръщане в ракови. Ако имате твърде много антиоксиданти, те започват да се намесват в онези анти-туморогенни задачи, които свободните радикали се опитват да свършат.
Изглежда, че тялото ви разчита на упражненията в които участват свободните радикали, за да предизвика малко клетъчен стрес. Предварителните проучвания се показват, че приемането на високи нива на антиоксиданти пречи на ползите за здравето, които получавате от упражненията.
Ако всичко това изглежда невероятно противоположно на това, което сте знаели до сега, не се притеснявайте – така са се чувствали и учените. Всичко това е доста сложно и все още слабо разбрано, но най-важното нещо, което трябва да осъзнаете, е, че говорим за „свободните радикали“ и „антиоксидантите“ като големи групи, когато всъщност те са доста разнообразни. Има много видове и от двете молекули и всяка изглежда, че действа по различен начин. Витамините Е и С например са и антиоксиданти, но изглежда изпълват коренно различни роли в тялото ви. Така че просто получаването на повече антиоксиданти като широка категория е безсмислено.
Нещо повече, всъщност става ясно, че се нуждаете от комбинация от антиоксиданти, а не просто повече от един вид.
Когато антиоксидантите даряват този решаващ електрон, понякога те остават със своя самотен електрон. Тогава те могат да се държат като свободен радикал. За щастие, други антиоксиданти могат да дойдат, за да им помогнат, а след това още повече антиоксиданти могат да помогнат на тези и т.н. – това е каскада, в която всички те могат да помогнат да се стабилизират.
Целите храни съдържат този баланс на антиоксиданти, но когато вземете хапче, да речем, витамин Е, получавате само тази молекула. Това може да е част от причината, поради която приемането на допълнителни форми на антиоксиданти изглежда не помага за предотвратяване на заболявания.
Антиоксидантите не предотвратяват заболяването?
Знаем, че хората, които ядат храни, богати на антиоксиданти, са по-здрави, откъдето на първо място идва това. Част от това несъмнено е, че хората, които ядат много плодове и зеленчуци (вашият основен източник на антиоксиданти), също са склонни да имат и други здравословни навици. Освен това тези плодове и зеленчуци са полезни за вас и поради други причини, като високите им дози фибри и липсата на преработени съставки.
Вярно е също така, че се нуждаете от известна доза антиоксиданти, които тялото ви отлично извлича от цели храни. Получаването на достатъчно количество от вашата диета определено е важна част от поддържането на здравето, но това не означава, че повече е по-добре.
Има многобройни огромни проучвания, изследващи дали антиоксидантните добавки са свързани с намален риск от всичко – от рак до инсулт и сърдечни заболявания и почти всички те са установили, че това няма значение. Освен ако нямате дефицит на определен антиоксидант, приемането на добавка не ви помага. А в случай на рак на белия дроб и меланом, това може да ви навреди.
Истината е, че няма магическа съставка или поведение, които да ви направят здрави: яденето на балансирана диета и максималната физическа активност е най-добрият начин за намаляване на риска от заболяване.
