Готови ли сме за това, което ни очаква?
Учените наскоро съживиха няколко големи вируса, които са били заровени в замръзналата сибирска земя (вечна замръзналост) в продължение на десетки хиляди години. Най-младият вирус, който беше съживен, е на 27 000 години. А най-старият – пандоравирус – е на около 48 500 години. Това е най-старият вирус, който някога е бил съживяван.
Докато светът продължава да се затопля, размразяващата се вечна замръзналост освобождава органична материя, която е била замразена от хилядолетия, включително бактерии и вируси – някои, които все още могат да се възпроизвеждат.
Група учени от Франция, Германия и Русия успяват да реанимират 13 вируса – с такива екзотични имена като Pandoravirus и Pacmanvirus – извлечени от седем проби от сибирска вечна замръзналост.
Ако приемем, че пробите не са били замърсени по време на екстракцията (винаги е трудно да се гарантира), те наистина биха представлявали жизнеспособни вируси, които са се възпроизвеждали преди десетки хиляди години.
Това не е първият път, когато жизнеспособен вирус е открит в проби от вечна замръзналост. По-ранни проучвания съобщават за откриване на питовирус и моливирус.
В своя препринт (проучване, което тепърва ще бъде прегледано от други учени), авторите заявяват, че е „легитимно да се обмисли рискът древните вирусни частици да останат инфекциозни и да се върнат в обращение след размразяването на древни слоеве от вечна замръзналост“.
Какво знаем досега за риска от тези така наречени „зомби вируси“?
Всички вируси, култивирани досега от такива проби, са гигантски ДНК вируси, които засягат само амеби. Те са далеч от вируси, които засягат бозайници, да не говорим за хора, и е много малко вероятно да представляват опасност за хората.
Въпреки това, един такъв голям вирус, заразяващ амеба, наречен Acanthamoeba polyphaga mimivirus, е свързан с пневмония при хората. Но тази връзка все още не е напълно доказана. Така че не изглежда, че вирусите, култивирани от проби от вечна замръзналост, представляват заплаха за общественото здраве.
По-подходяща област на безпокойство е, че когато вечната замръзналост се размрази, тя може да освободи телата на отдавна починали хора, които може да са починали от инфекциозна болест и така да освободи тази инфекция обратно в света.
Единствената човешка инфекция, която е изкоренена в световен мащаб, е едра шарка и повторното въвеждане на едра шарка, особено в труднодостъпни места, може да бъде глобална катастрофа. Доказателства за инфекция с едра шарка са открити в тела във вечната замръзналост, но „само частични генни последователности“, така че счупени части от вируса не могат да заразят никого. Вирусът на едрата шарка обаче оцелява добре, когато е замразена при -20°C, но все пак само за няколко десетилетия, а не за векове.
През последните няколко десетилетия учени ексхумират телата на хора, починали от испанския грип и погребани в засегнатата от вечна замръзналост земя в Аляска и Свалбард, Норвегия. Грипният вирус успява да бъде секвениран, но не и култивиран от тъканите на тези починали хора.
Грипните вируси могат да оцелеят замразени поне една година, но вероятно не и няколко десетилетия.
Бактериите могат да бъдат по-голям проблем
Други видове патогени, като например бактерии, обаче могат да бъдат проблем. През годините е имало няколко огнища на антракс (бактериално заболяване, което засяга добитъка и хората), засягащо северните елени в Сибир.
Имаше особено голяма епидемия през 2016 г., която доведе до смъртта на 2350 северни елена. Това огнище съвпадна с особено топло лято, което доведе до предположението, че антраксът, освободен от размразяването на вечната замръзналост, може да е предизвикал огнището.
Идентифицираните огнища на антракс, засягащи северните елени в Сибир, датират от 1848 г. При тези огнища хората също често са били засегнати от яденето на мъртвите северни елени. Но други изтъкнаха алтернативни теории за тези огнища, които не разчитат непременно на размразяването на вечната замръзналост, като спиране на ваксинацията срещу антракс и свръхпопулация от северни елени.
Дори ако размразяването на вечната замръзналост е предизвикало огнища на антракс, които са имали сериозни последици за местното население, инфекцията с антракс на тревопасните животни е широко разпространена в световен мащаб и е малко вероятно подобни локални огнища да предизвикат пандемия.
Друго безпокойство е дали резистентните към антимикробни средства организми могат да бъдат освободени в околната среда от размразяването на вечната замръзналост. Има добри доказателства от множество проучвания, че гените на антимикробна резистентност могат да бъдат открити в проби от вечно замръзналата почва.
Гените за резистентност са генетичният материал, който позволява на бактериите да станат резистентни към антибиотици и могат да се разпространяват от една бактерия на друга. Това не трябва да е изненадващо, тъй като много гени за антимикробна резистентност са еволюирали от почвени организми, които предхождат антимикробната ера.
Въпреки това околната среда, особено реките, вече е силно замърсена с антимикробни резистентни организми и резистентни гени. Така че е съмнително, че антимикробните резистентни бактерии, размразени от вечната замръзналост, биха допринесли значително за вече голямото изобилие от антимикробни резистентни гени, които са в нашата среда.
Автор: Пол Хънтър, професор по медицина, Университет на Източна Англия
Източник: The Conversation
