С напредването на възрастта все повече хора започват да си спомнят с умиление за енергия през 20-те си години. Работа до късно, малко сън, много нощи навън – и въпреки това силите стигаха и за още. До 40-те години тази лекота често изчезва. Умората става все е по-трудна за преодоляване. Изкушаващо е да предположим, че това е просто процесът на стареене – еднопосочен упадък.
Истината е, че 40-те години често са най-изтощителното десетилетие, не защото сме стари, а защото някои малки биологични промени се случват точно тогава, когато жизнените изисквания често достигат своя пик.
Важното и оптимистично е, че няма причина да се предполага, че енергията трябва да продължи да намалява по същия начин и през 60-те ни години.
Енергичните 20
В ранната зряла възраст множество системи достигат пик едновременно. Мускулната маса е в най-високата си точка, дори без целенасочена тренировка. Като метаболитно активна тъкан, мускулите помагат за регулирането на кръвната захар и намаляват усилията, необходими за ежедневните задачи.
Изследванията показват, че скелетните мускули са метаболитно активни дори в покой и допринасят значително за базалния метаболизъм (енергията, която тялото ви използва, за да ви поддържа живи, когато сте в покой). Когато имате повече мускули, всичко коства по-малко енергия .
На клетъчно ниво митохондриите – структурите, които преобразуват храната в използваема енергия – са по-многобройни и по-ефективни. Те произвеждат енергия с по-малко отпадъци и по-малко възпалителни странични продукти.
Сънят също е по-дълбок. Дори когато сънят е съкратен, мозъкът произвежда повече бавновълнов сън, фазата, която е най-силно свързана с физическото възстановяване.
Хормоналните ритми също са по-стабилни. Кортизолът, често описван като хормон на стреса в организма, мелатонинът, растежният хормон и половите хормони следват предвидими ежедневни модели, което прави енергията по-надеждна през целия ден.
Казано по-просто, енергията на 20-годишна възраст е изобилна и прощаваща. Можете да се отнасяте зле с нея и пак да ви се размине.
Изтощителните 40
До средна възраст нито една от тези системи не се е сринала, но малките промени започват да имат значение.
Мускулната маса започва да намалява от края на 30-те години нататък, освен ако не спортувате, за да я поддържате. Само по себе си това е важен съвет – правете силови тренировки. Загубата на мускулна маса е постепенна, но ефектите ѝ не са. По-малкото мускулна маса означава, че ежедневното движение струва повече енергия, дори и да не го забелязвате съзнателно.
Митохондриите все още произвеждат енергия, но по-неефективно. През 20-те години лошият сън или стресът могат да бъдат буферирани. През 40-те години неефективността е на показ. Възстановяването става по-„скъпо“.
Сънят също се променя. Много хора все още получават достатъчно часове, но сънят е фрагментиран. По-малко дълбок сън означава по-малко възстановяване. Умората се усеща кумулативна, а не епизодична.
Хормоните не изчезват в средната възраст – те се колебаят, особено при жените. Променливостта, а не дефицитът, нарушава регулирането на температурата, времето за сън и енергийните ритми. Тялото се справя по-добре с ниски нива, отколкото с непредсказуеми.
След това е мозъкът. Средната възраст е период на максимално когнитивно и емоционално натоварване: лидерство, отговорност, бдителност и родителство. Префронталната кора – отговорна за планирането, вземането на решения и инхибирането – работи по-усилено за същия резултат. Умствената многозадачност (мултитаскинг) изтощава енергията също толкова ефективно, колкото и физическият труд.
Ето защо 40-годишните се усещат толкова „наказани“. Биологичната ефективност започва да се променя точно в момента, когато търсенето е най-високо.
Надеждните 60
Напредването на възрастта често се възприема като продължение на упадъка в средната възраст; много хора обаче съобщават за нещо различно.
Хормоналните системи често се стабилизират след периодите на преход. Житейските роли могат да се опростят. Когнитивното натоварване може да намалее. Опитът замества постоянното активно вземане на решения.
Сънят не се влошава автоматично с възрастта. Когато стресът е по-нисък и рутината е защитена, ефективността на съня може да се подобри – дори ако общото време на сън е по-кратко.
Най-важното е, че мускулите и митохондриите все още се адаптират изненадващо добре в по-късна възраст. Силовите тренировки при хора на 60, 70 и повече години могат да възстановят силата, да подобрят метаболитното здраве и да увеличат субективната енергия в рамките на месеци.
Това не означава, че по-късният живот носи безгранична енергия, но често носи нещо друго: предвидимост.
Добри новини
В зряла възраст енергията се променя, вместо просто да намалява. Грешката, която правим, е да приемаме, че чувството на умора в средната възраст отразява личен неуспех или че бележи началото на неизбежен упадък. Анатомично, не е нито едното, нито другото.
Умората в средната възраст най-добре се разбира като несъответствие между биологията и търсенето: малки промени в ефективността, настъпващи точно в момента, когато когнитивните, емоционалните и практическите натоварвания са най-високи.
Обнадеждаващото послание не е, че можем да си върнем 20-годишното аз. По-скоро е, че енергията в по-късен етап от живота остава силно променлива и че изтощението, толкова характерно за 40-те години, не е крайната точка на историята. Умората на този етап не е предупреждение за неизбежен упадък; тя е преход – сигнал, че правилата са се променили.
Източник: Michelle Spear, Professor of Anatomy, University of Bristol/The Conversation
