Когато си представяме края на света, често си представяме човечеството, което се бори за оцеляване, но в природата може да има други победители. Някои същества са създадени да издържат на горещи вълни, радиация, глад и дори вакуума на космоса.
Тези живи организми не просто оцеляват, те процъфтяват в условия, които биха унищожили по-голямата част от живота. От микроскопични водни мечки, които могат да спят десетилетия наред, до мършояди, които се хранят с разлагащи се останки, ето осем животни, които най-вероятно ще преживеят глобална катастрофа и може би дори ще наследят това, което е останало от Земята.
Тардигради (водни мечки)
Ако има животно, което може да се нарече „последният оцелял“, то това е тардиграда. Тези милиметрови същества могат да спрат почти целия си метаболизъм, като се свият в дехидратирана „туна“, а след години, когато водата се върне, да се съживят.
В това състояние те понасят екстремни условия, които биха унищожили повечето форми на живот – почти абсолютен вакуум, смазващо налягане и интензивна радиация, измервана в хиляди грей.
В лабораторни тестове тези миниатюрни животни издържат на краткотрайни изблици на брутални температури – от близо до абсолютната нула до около 150 °C, а експеримент от 2007 г. дори показва, че някои тардигради издържат на суровите условия в космическото пространство.
Те обаче не са безсмъртни. За да живеят и да се размножават отново, все пак се нуждаят от тънък слой вода и поносима химия. Като модел на издръжливост и ниски нужди от ресурси обаче, те са почти задължителен избор за всеки списък с видове, които ще оцелеят след края на света.
Хлебарки
Хлебарките са всеядни, ядат почти всичко, размножават се бързо и могат да издържат дълги периоди с много малко храна или вода. Това са характеристики, които ги правят известни с това, че са трудни за изтребване. Те са по-издръжливи от нас на радиация, защото клетките им се делят по-рядко, но „хлебарката, устойчива на ядрен апокалипсис“ е мит.
Контролирани тестове и експертни прегледи показват, че хлебарките оцеляват при по-високи дози от хората, но все пак умират при екстремни нива и не биха издържали на топлината и шока от действителна експлозия.
Запомнящ се факт е, че хлебарките могат да живеят от дни до седмици без глава, което се дължи на факта, че насекомите дишат чрез дихателни отвори по тялото, а не чрез централизирана система от нос и гърло.
В мрачен свят след катастрофа, с разпръснати остатъци и подслон, те вероятно биха оцелели, въпреки че сушата, студените вълни и отровните ресурси все пак биха поставили сериозни ограничения.
Лешояди
Лешоядите са отрядът за контрол на болестите в природата. Те се хранят с мърша и имат стомашна киселина, достатъчно силна, за да неутрализира много опасни микроби.
Чревните им общности са приспособени да се справят с токсини и бактерии, които биха разболяли други животни. Тъй като могат да летят на дълги разстояния, за да намерят храна, те са в добра позиция да се възползват от трупове в нарушени екосистеми, където свежата плячка е оскъдна.
Проблемът е, че лешоядите са изключително уязвими към определени отрови, включително остатъци в труповете на добитък. Това е една от причините за изчезването на няколко вида в части от Азия и Африка. При глобална катастрофа, при която токсините са широко разпространени, тази чувствителност може да се окаже сериозна слабост.
В сценарии, доминирани от естествена смъртност без химическо замърсяване, тяхната биология се превръща в предимство за оцеляване.
Акули
Акулите обитават обширни океански райони и много от тях могат да издържат дълго време без храна. Има данни за акула, която е гладувала повече от година в плен, а видовете, обитаващи студени води, като гренландската акула, имат изключително нисък метаболизъм. Някои видове се хранят и с мърша, което е полезно, ако хранителната верига се наруши.
Дълбоководните и полярните акули в частност живеят в среди, защитени от много от сътресенията на повърхността, което може да им спечели време след глобална криза. Все пак, те не са имунизирани срещу широкомащабни промени в океана.
Тежкото обезкислородяване, подкиселяване или срив на хранителната верига биха застрашили дори и най-издръжливите. Като символ на дългосрочна издръжливост, гренландските акули, вероятно най-дълголетните гръбначни животни, достигащи няколко века, показват как стратегия с нисък разход на енергия може да осигури оцеляване в трудни времена.
Императорски пингвини
Императорските пингвини са приспособени към недостига на храна и студа. Мъжките могат да постят повече от три месеца, докато мътят яйцата през антарктическата зима, разчитайки на гъстите си мастни запаси.
Компактните им тела, малките крайници и плътно прилепналите пера минимизират загубата на топлина, а колониите са толкова отдалечени, че някои човешки бедствия може да не ги достигнат бързо.
Уязвимостта им идва от зависимостта им от местообитанието: императорските пингвини се нуждаят от стабилни „бързи ледени“ платформи, свързани с морето, за размножаване и хранене. Ако катастрофа ускори загубата на морски лед или наруши достъпа до плячката под леда, тяхната устойчивост може бързо да изчезне.
Ако ледът се задържи и храната остане достъпна, обаче, малцина птици са по-добре подготвени за продължителна тъмнина и студ.
Ротифери
Бделоидните ротифери са микроскопични животни, които могат да поставят живота си на пауза, да оцелеят при изсушаване, замръзване и загуба на кислород, а след това да го подновят, когато условията се подобрят.
Защо са известни? Учените съживяват екземпляри от сибирската вечна замръзналост, датирани отпреди около 24 000 години, което доказва, че състоянието на суспендирана анимация може да продължи в геоложки мащаб.
Много бделоиди се размножават безполово (партеногенеза), така че един-единствен оцелял екземпляр може бързо да възстанови популацията, когато водата се върне, но и те не са непобедими.
Екстремни токсини или пълна стерилизация на местообитанията все пак биха ги унищожили, но малкият им размер, гъвкавата диета и триковете за сън ги правят отличен избор за преодоляване на дълги и тежки периоди.
В свят с неравномерни микрохабитати, тънки слоеве в почвата, джобове с топяща се вода или временни езера, ротиферите биха могли тихо да преживеят най-лошото и да се възстановят.
Килфиш
Атлантическият килфиш е пример за бърза и повтаряема адаптация към стреса, причинен от човека. Популациите, живеещи в някои от най-замърсените естуари в Северна Америка, са развили независимо генетична защита срещу сложни химически смеси, като понасят нива на токсини, които убиват много други риби.
Те узряват бързо и се размножават често, което ускорява еволюционните промени и помага на популациите да се възстановят след сериозни шокове.
Ограниченията обаче остават. Наистина сериозен срив на кислорода, солеността или хранителните вериги все пак би бил опасен, а не всички видове килфиш имат еднаква толерантност. Но опитът им в мръсни, разбъркани води ги прави вероятни оцеляващи сред гръбначните животни.
Мравки
Мравките са майстори в колективното решаване на проблеми. Когато настъпи наводнение, някои видове мравки се свързват в живи салове, които плават с дни, преобразувайки се и „самовъзстановявайки се“, за да се отърват от водата и да намерят суша.
Колонията се държи като материал, който устоява на разкъсване и се адаптира под напрежение. Колониите им могат да се преместват, разделят и възстановяват бързо, а всеядната им диета им позволява да използват почти всеки източник на храна.
Чистото количество също помага. Учените оценяват, че на Земята има около 20 квадрилиона мравки, което дава на групата излишък в различните местообитания. Тяхната слабост е на ниво колония.
Отрови, продължително замръзване или пълна загуба на места за гнездене все още могат да унищожат местните популации. Но в цялата планета комбинацията от социална организация, мобилност и инженерни трикове прави мравките трудни за пренебрегване при глобална криза.
Източник: InterestingEngineering
